Bruksområder for ammoniakk: hvor ammoniakk brukes

Ammoniakk er et av industriens viktigste kjemiske stoffer. Det er en forbindelse av nitrogen og hydrogen med formelen NH3, en fargeløs gass med en skarp, karakteristisk lukt. Den produseres i store mengder fordi ammoniakk trengs til gjødsel, kjemiske råvarer, kjøleanlegg, rengjøringsmidler og fremstilling av forskjellige ammoniumforbindelser.

Spørsmålet om hvor ammoniakk brukes, forbindes oftest med landbruk og kjemisk industri, men bruken er ikke begrenset til dette. Et annet forhold må også tas med: Ammoniakk er giftig, irriterer slimhinner og luftveier og er farlig for mennesker i høye konsentrasjoner. Industriell bruk av ammoniakk krever derfor alltid kontroll med tetthet, ventilasjon og etterlevelse av sikkerhetsreglene.

Ammoniakkens egenskaper

Ammoniakkens fysiske og kjemiske egenskaper bestemmer de viktigste bruksområdene. Ammoniakk løses lett i vann og danner en vannløsning av ammoniakk. Den har basiske egenskaper og reagerer med syrer og danner ammoniumsalter. Reaksjonen mellom ammoniakk og salpetersyre brukes for eksempel til å fremstille ammoniumnitrat, som inngår i gjødsel.

Ammoniakk brukes også som kjemisk råstoff og reagens. I industrien inngår den i produksjonen av salpetersyre, ammoniumsalter, urea, enkelte aminer og andre nitrogenholdige produkter. I noen teknologiske prosesser kan flytende ammoniakk brukes som løsemiddel, men slike prosesser krever spesialutstyr.

Forskjellige bruksområder for ammoniakk

Til tross for giftigheten brukes ammoniakk i mange bransjer. Hoveddelen av ammoniakken som produseres, går til fremstilling av gjødsel og kjemiske produkter. De viktigste områdene er:

• gjødsel: ammoniumnitrat, ammoniumsulfat, urea og annen nitrogengjødsel;
• produksjon av salpetersyre ved katalytisk oksidasjon av ammoniakk;
• produksjon av soda ved ammoniakkprosessen;
• fremstilling av ammoniumsalter og andre nitrogenforbindelser;
• industriell kjøleteknikk der ammoniakk brukes som kuldemedium R-717;
• vannløsninger av ammoniakk til rengjøringsmidler for husholdning og teknisk bruk;
• enkelte medisinske og laboratoriemessige bruksområder for vannløsninger av ammoniakk.

I landbruket er ammoniakk viktig først og fremst som kilde til bundet nitrogen. Den brukes til å fremstille gjødsel som gir plantene næring. Tilførselen av nitrogengjødsel må samtidig være kontrollert: Et overskudd av nitrogenforbindelser kan forringe jorden, forurense vann og redusere avlingskvaliteten.

Ammoniakk i kjøleteknikk

Ammoniakk brukes som kuldemedium i industrielle kjøleanlegg. Den har gode termodynamiske egenskaper og lavt potensial for global oppvarming og er derfor etterspurt i store kjølelagre, næringsmiddelproduksjon og andre industrielle systemer. Den viktigste ulempen er ammoniakkens giftighet, som gjør at utstyret må prosjekteres og vedlikeholdes i samsvar med strenge sikkerhetskrav.

Bruk av ammoniakk i medisin og husholdning

I husholdningen brukes ikke vannfri ammoniakk, men en vannløsning. Den inngår i enkelte rengjøringsmidler og bidrar til å fjerne fettforurensning og merker på glass, keramikk og metall. Slike produkter må ikke blandes med klorholdige midler og skal bare brukes etter anvisningen.

I medisin er vannløsning av ammoniakk kjent som salmiakkspiritus. Den kan brukes som et irriterende middel til kortvarig innånding ved besvimelse og i enkelte utvortes produkter. Det er farlig å innta ammoniakk eller bruke den til egenbehandling. All medisinsk bruk må følge anvisningen og være foreskrevet av fagpersonell.

Ammoniakk er fortsatt et viktig stoff for kjemisk industri, landbruk og kjøleteknikk. Nytten er samtidig direkte knyttet til riktig håndtering: Stoffet er effektivt i produksjon, men krever forsiktighet på grunn av giftigheten og den irriterende virkningen.