Aplicações da bentonita: onde é usada

A bentonita é uma argila natural baseada em minerais do grupo das esmectitas, na maioria dos casos montmorilonita. Devido à capacidade de inchar, ligar partículas, reter água e adsorver impurezas, a bentonita é usada na construção, perfuração, fundição, metalurgia, vinificação, agricultura, cosméticos e produtos absorventes.

A ampla aplicação da bentonita não se explica por uma única propriedade universal, mas pela combinação de plasticidade, inchamento, tixotropia, capacidade ligante e grande área superficial das partículas de argila.

O que é bentonita

A bentonita é um material argiloso de origem natural. Suas propriedades dependem da composição mineral e dos cátions trocáveis dominantes. Na prática, distinguem-se principalmente a bentonita sódica e a bentonita cálcica.

A bentonita sódica geralmente incha mais em água e forma suspensões viscosas com facilidade. Por isso é muito usada em fluidos de perfuração, impermeabilização e barreiras de baixa permeabilidade. A bentonita cálcica incha menos, mas pode ser útil como adsorvente, ligante ou matéria-prima para produtos industriais específicos.

Principais propriedades da bentonita

Em contato com água, a bentonita pode aumentar de volume, formar uma massa gelatinosa e reduzir a permeabilidade de uma camada. Em suspensões, ajuda a manter partículas sólidas suspensas; em misturas secas, pode atuar como ligante.

Entre as propriedades importantes da bentonita estão:

• inchamento quando umedecida;
• capacidade de formar suspensões viscosas;
• adsorção de proteínas, óleos, impurezas e íons;
• ligação de areia e partículas minerais;
• baixa permeabilidade de uma camada compactada;
• inércia química em muitas tarefas de construção e processos industriais.

Essas propriedades determinam onde a bentonita é usada e qual grau do material é necessário para cada setor.

Onde e como a bentonita é usada

A bentonita é usada em muitos setores porque o mesmo mineral pode atuar como material impermeabilizante expansivo, sorvente, ligante, espessante ou aditivo tecnológico. As principais áreas são:

1. Na construção, a bentonita é usada para impermeabilizar fundações, formar barreiras antifiltração, mantas bentoníticas, paredes-diafragma, túneis e estruturas subterrâneas em solos difíceis com presença de água.
2. Na indústria têxtil, pode substituir composições de engomagem à base de amido em tecidos de algodão e na preparação de fios para tecelagem.
3. Em cosméticos, a bentonita purificada é usada em máscaras, cremes, loções, sombras, pastas e outros produtos nos quais sorção, espessamento e estabilidade da formulação são importantes.
4. Em produtos químicos domésticos, é usada em detergentes, limpadores, pastas, suspensões e alguns revestimentos protetores.
5. Na agricultura, é usada para melhorar certas propriedades do solo, como suporte para fertilizantes e defensivos, e como componente de alguns aditivos para rações e produtos granulados.
6. Na indústria alimentícia, a bentonita purificada adequada para esse uso é empregada para clarificar vinhos, sucos e algumas bebidas, ou em processos nos quais é preciso reduzir turbidez ou ligar parte das impurezas.
7. No refino de petróleo e na purificação de óleos, materiais bentoníticos podem ajudar a remover parte de compostos sulfurados, nitrogenados e outras impurezas.
8. Na engenharia mecânica, fundição e metalurgia, a bentonita é usada em areias de moldagem, como ligante de areia e como aditivo na pelotização de minério de ferro.
9. Em medicina e farmácia, só podem ser usados materiais à base de bentonita especialmente purificados e autorizados para esse fim. Bentonita de construção ou técnica não é adequada para essas aplicações.

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Construção e impermeabilização

Na construção, a bentonita é usada para impermeabilização e controle de infiltrações. Ela entra na composição de mantas bentoníticas, barreiras argilosas, camadas impermeáveis e materiais para túneis, estruturas subterrâneas, escavações, fundações e aterros sanitários.

Quando umedecida, a bentonita incha e preenche vazios, tornando a camada compactada menos permeável à água. Essa propriedade é útil quando é preciso reduzir a filtração de umidade pelo solo ou proteger uma estrutura do contato com água.

Perfuração, fundição e metalurgia

Uma das aplicações mais conhecidas da bentonita são os fluidos de perfuração. Na perfuração, ela ajuda a estabilizar as paredes do poço, transportar cascalhos, manter sólidos em suspensão, reduzir a filtração e melhorar o desempenho da lama.

Na fundição, a bentonita é usada como ligante para areias de moldagem. Ela ajuda o molde de areia a manter resistência e forma antes do vazamento do metal. Na metalurgia, a bentonita é usada como ligante na pelotização de minério de ferro e na produção de pelotas.

Indústria alimentícia, agricultura e usos cotidianos

Na indústria alimentícia, a bentonita purificada é usada como agente clarificante, por exemplo no tratamento de vinhos e algumas bebidas. Ela pode ligar parte dos compostos proteicos e reduzir o risco de turbidez no produto final.

Na agricultura, a bentonita pode ser usada como carreador de fertilizantes e defensivos agrícolas, componente de aditivos para ração, ligante de grânulos e material para melhorar algumas propriedades do solo. Em produtos domésticos e para animais, é conhecida como absorvente em areias higiênicas, pois absorve umidade e retém odores.

A bentonita também aparece em cosméticos, detergentes, pastas, suspensões, adsorventes, cargas, tintas e materiais para purificação de óleos. Cada uso exige um grau e nível de purificação próprios, portanto a bentonita de construção não deve ser considerada automaticamente adequada para alimentos, cosméticos ou usos médicos.

O que considerar ao escolher bentonita

Aplicações diferentes exigem diferentes tipos de bentonita. Para perfuração importam viscosidade, rendimento da lama e filtragem. Para impermeabilização, inchamento e baixa permeabilidade. Para fundição, capacidade ligante. Para vinificação e alimentos, pureza e conformidade com requisitos de aditivos alimentares.

Por isso, ao escolher bentonita, é importante avaliar não apenas o preço, mas também o tipo do material, umidade, granulometria, capacidade de inchamento, valor de filtração, teor de impurezas e documentos do fornecedor. Isso é especialmente importante se o material for usado fora da construção, em alimentos, cosméticos ou outro setor regulamentado.