Wo Steinkohle verwendet wird: Bereiche und Einsatzgebiete

Steinkohle war lange Zeit eine der wichtigsten Quellen für Wärme und Energie. Heute hängt ihre Bedeutung von Region und Branche ab: In der Stromerzeugung wird sie wegen Umweltauflagen schrittweise eingeschränkt, in der Metallurgie, chemischen Industrie und einigen technologischen Prozessen bleiben Steinkohle und ihre Verarbeitungsprodukte jedoch gefragt.

Was ist Steinkohle und wie wird sie gewonnen?

Steinkohle ist ein fester brennbarer fossiler Rohstoff, meist schwarz oder dunkelbraun. Sie entsteht aus pflanzlichen organischen Resten, die über Millionen Jahre unter Druck, Temperatur und geologischen Prozessen zu Kohlegestein umgewandelt werden. Dieser Prozess wird Inkohlung genannt. Kohle besteht überwiegend aus Kohlenstoff, doch die genaue Zusammensetzung hängt von Rang, Aschegehalt, Feuchtigkeit sowie dem Gehalt an Schwefel, Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff ab. Für metallurgische Kohle sind besonders Kokseignung und Backvermögen wichtig.

Die Kohleindustrie nimmt unter den Rohstoffindustrien einen wichtigen Platz ein. Die Abbaumethoden hängen von Lagerstättentiefe, Flözmächtigkeit, Geologie und wirtschaftlicher Zweckmäßigkeit ab. Bei oberflächennahen Vorkommen wird Kohle im Tagebau oder in Gruben gewonnen, tiefere Flöze werden unter Tage abgebaut. In verschiedenen Ländern kommen Langfrontbau, Kammer-Pfeiler-Verfahren, Sprengarbeiten und mechanisierte Methoden zum Einsatz.

Arten und Sorten von Steinkohle

Steinkohle wird nach vielen Kriterien in Arten eingeteilt: Farbe, Größe, strukturelle und genetische Merkmale, Verarbeitungstechnologie und weitere Faktoren.

Es gibt eine allgemein gebräuchliche Kennzeichnung der im Bergbau gewonnenen und in der Produktion verwendeten Kohle. Steinkohle kann langflammig (D), gasreich (G), fett (Zh), koksfähig (K), mager (T) und so weiter sein. Manche Kohlen werden auch als Übergangssorten gekennzeichnet, zum Beispiel gasfette Kohle. In einzelnen Ländern werden außerdem eigene Klassifikationen verwendet, etwa in den USA und Japan.

In welchen Bereichen wird Steinkohle eingesetzt?

Steinkohle wird als Brennstoff, technologischer Rohstoff und Quelle von Verarbeitungsprodukten genutzt. Die Verkokung ist vor allem für Metallurgie und chemische Industrie wichtig, doch nicht jedes Einsatzgebiet von Kohle hängt mit der Verkokung zusammen. Betrachten wir die wichtigsten Bereiche genauer:

1. Energie und Brennstoffe. Kohle wird in Wärmekraftwerken, Heizwerken und einigen Industrieöfen eingesetzt. Es gibt außerdem Verfahren zur Herstellung flüssiger Brennstoffe aus Kohle, darunter direkte und indirekte Kohleverflüssigung, doch ihr Einsatz ist begrenzt und hängt von Wirtschaftlichkeit, Ölverfügbarkeit und Umweltauflagen ab.
2. Metallurgie. Kokskohle wird durch Verkokung zu metallurgischem Koks verarbeitet. Dieser dient im Hochofenprozess zur Roheisenherstellung sowohl als Brennstoff als auch als Reduktionsmittel und wird außerdem in einzelnen Gießerei- und Ferrolegierungsprozessen genutzt.
3. Chemische Industrie. Bei der Verkokung entstehen Kokereigas, Steinkohlenteer, Ammoniakprodukte und weitere Nebenprodukte. Aus Steinkohlenteer werden Pech, Naphthalin, phenolische Verbindungen und aromatische Fraktionen gewonnen, die in der chemischen Industrie, bei Materialien, Elektroden, Schutzbeschichtungen und einigen Kunststoffen verwendet werden.
4. Landwirtschaft und Bodenmaterialien. Steinkohle selbst ist kein gewöhnlicher Dünger. In der Landwirtschaft können einzelne Kohleverarbeitungsprodukte, Ammoniumverbindungen, Huminstoffe oder Kohlenstoffzusätze verwendet werden, doch ihre Anwendung hängt von Zusammensetzung und Herstellungsverfahren ab.
5. Transport und Bauwesen. Historisch wurde Kohle breit als Brennstoff für den Eisenbahnverkehr genutzt. Heute ist ihre Rolle im Verkehr geringer, doch Kohleverarbeitungsprodukte, Koks, Teer, Pech und Asche-Schlacke-Materialien können im Straßenbau, bei industriellen Beschichtungen und einzelnen Infrastrukturarbeiten eingesetzt werden.

Wie man sieht, wird Steinkohle nicht nur als Brennstoff, sondern auch als Rohstoff für Metallurgie und chemische Industrie genutzt. Gleichzeitig wird ihre Verwendung zunehmend unter dem Gesichtspunkt von Emissionen, Umweltstandards und dem Übergang zu saubereren Technologien bewertet. Daher wird sich die Rolle der Kohle je nach Land und Branche verändern, in einzelnen Industrieprozessen bleibt sie jedoch vorerst ein wichtiger Rohstoff.