Ou utilise-t-on le charbon : domaines et secteurs d'application

Ou utilise-t-on le charbon ? Domaines et secteurs d'application du charbon

Le charbon est l'une des sources de chaleur les plus connues depuis plusieurs millénaires. Les particularités de cette matière première lui permettent de rester demandée aujourd'hui encore, c'est pourquoi l'industrie charbonnière moderne continue de se développer. Il est évident qu'un matériau aussi connu a trouvé une application dans de nombreux domaines, décrits ci-dessous.

Qu'est-ce que le charbon et comment l'extrait-on ?

Le charbon est un combustible fossile solide de couleur noire. Il se forme à partir de restes organiques végétaux qui, sous l'effet d'une forte pression et de l'environnement, se transforment en roche. Ce processus est appelé métamorphisme du charbon. Le charbon se compose presque entièrement de carbone (80-90%), avec de faibles quantités d'hydrogène et d'oxygène. Les caractéristiques qui déterminent sa qualité sont notamment l'aptitude à la cokéfaction et le pouvoir agglutinant.

L'industrie charbonnière occupe une place importante parmi les industries extractives. Les méthodes d'extraction du charbon sont diverses et dépendent de la profondeur des gisements. Le charbon est extrait en carrière lorsque le gisement est proche de la surface, et en mine lorsque la matière première se trouve à plus de 100 mètres de profondeur. Des méthodes modernes sont également utilisées, par exemple l'extraction hydraulique du charbon.

Types et grades de charbon

La division du charbon en types s'effectue selon de nombreux critères : couleur, taille, caractéristiques structurelles et génétiques, technologie de traitement, etc.

Il existe un marquage généralement accepté du charbon extrait et utilisé dans la production. Le charbon peut être à longue flamme (D), gaz (G), gras (Zh), cokéfiable (K), maigre (T), etc. Certains charbons extraits sont également classés comme intermédiaires, par exemple gaz-gras. Certains pays utilisent aussi leur propre classification, notamment les États-Unis et le Japon.

Dans quels domaines utilise-t-on le charbon ?

Grâce à ses propriétés particulières, le charbon est activement utilisé dans différents secteurs. La plupart des domaines d'application du charbon sont devenus possibles grâce à la cokéfaction, c'est-à-dire le traitement thermique du charbon en absence d'oxygène. Pour comprendre comment il est utilisé, examinons ces domaines plus en détail :

1. Industrie énergétique. Malgré l'existence de sources d'énergie alternatives, il est aujourd'hui impossible de renoncer totalement au charbon comme matière première énergétique. Il existe aussi des procédés permettant d'obtenir du carburant liquide à partir du charbon, appelés liquéfaction du charbon.
2. Métallurgie. Le charbon est un combustible important dans la fonderie, et le coke est utilisé dans la production de fonte et dans le traitement du minerai de fer.
3. Industrie chimique. Les produits de transformation du charbon permettent d'obtenir du brai, du naphtalène et du phénol. Ces matières sont ensuite utilisées pour fabriquer des vernis, des peintures et des plastiques. Au total, la cokéfaction du charbon peut donner jusqu'à deux cents substances.
4. Agriculture. La transformation du charbon peut donner des engrais utilisés dans l'industrie agricole. Cela s'explique par l'origine organique du charbon.
5. Transport. Le charbon est utilisé dans l'entretien du transport ferroviaire et dans la construction routière.

Comme on le voit, le charbon est activement utilisé dans de nombreux secteurs industriels. Ayant prouvé son utilité pendant de nombreuses années, il reste une ressource minérale importante. On peut affirmer que le charbon ne perdra pas sa pertinence de sitôt.