Ámbitos y aplicaciones de la arena en la construcción

La arena es un material de construcción universal de origen natural. Está formada por partículas sueltas, es decir, granos de roca de distintos tamaños. La arena se clasifica por método de extracción, origen, tamaño de grano y cantidad de impurezas. En construcción se utilizan con frecuencia la arena de cantera, la arena de río, la arena marina y la arena de cuarzo. Los granos pueden ser finos, medios o gruesos, y el contenido de impurezas se determina mediante ensayos de laboratorio según las normas aplicables. El campo de aplicación de la arena depende de su tipo: cada variedad tiene propiedades adecuadas para trabajos concretos.

Campo de aplicación de la arena de cantera

La arena de cantera se extrae de canteras a cielo abierto. Sus granos suelen ser más angulosos y pueden ser más grandes que los de la arena de río. Debido al método de extracción, este material a menudo contiene arcilla, polvo y pequeñas piedras, por lo que conviene comprobar su calidad antes de trabajos importantes. La arena de cantera se utiliza para:

• construcción de carreteras;
• fabricación de algunos materiales de construcción, incluidos ladrillo y hormigón;
• rellenos y trabajos de nivelación durante la construcción de edificios y estructuras;
• trabajos de acabado, enlucido y ejecución de soleras;
• preparación de bases y capas de asiento bajo cimentaciones;
• preparación de mezclas asfálticas;
• paisajismo y relleno de senderos de jardín.

Ámbitos de aplicación de la arena de río

La arena de río suele ser más redondeada y limpia que la de cantera, con menor contenido de partículas arcillosas y de polvo. Se extrae del lecho de los ríos o de depósitos fluviales con equipos especiales y, después, a menudo se lava y se clasifica. Estos factores influyen en su precio.

La arena de río se emplea para:

• preparación de morteros de construcción y mezclas de hormigón;
• sistemas de drenaje;
• producción de lechadas, juntas y mezclas secas;
• bases para colorantes y composiciones decorativas;
• preparación de mezclas asfálticas;
• sustratos artificiales en acuarios.

Uso de la arena marina

La arena marina se extrae del fondo del mar mediante métodos especiales. Antes de utilizarla se limpia y se lava, porque en estado natural puede contener sales, fragmentos de conchas y otras impurezas. Este material se valora por la uniformidad de sus granos, pero es menos común por la dificultad de extracción y preparación.

Campos de uso de la arena marina:

• aditivo en morteros y mezclas de construcción;
• componente de productos de hormigón armado;
• material abrasivo y de limpieza para algunos equipos;
• trabajos concretos de construcción vial.

Dónde se utiliza la arena de cuarzo

La arena de cuarzo se obtiene a partir de cuarzo natural o rocas con cuarzo, con posterior trituración, lavado y clasificación. Se utiliza en la fabricación de vidrio, medios filtrantes, mezclas secas de construcción, chorro de arena y paisajismo.

La calidad de la arena es importante. Al elegir el material se tienen en cuenta la granulometría, el contenido de partículas arcillosas y de polvo, la humedad, la densidad aparente, la porosidad, la absorción de agua y la resistencia a las heladas de las mezclas o productos terminados. Estos indicadores se comprueban mediante métodos de laboratorio. Una arena de baja calidad puede aumentar el consumo de ligantes y empeorar el resultado del trabajo.

La arena se utiliza ampliamente en construcción: en morteros, hormigones, soleras, drenajes, capas de asiento, bases de carreteras y materiales de acabado. Por eso, para cada tarea conviene elegir no solo una arena disponible, sino un material con origen, fracción y nivel de limpieza adecuados.