Donde se utiliza el carbon mineral. Esferas y areas de aplicacion

El carbon mineral fue durante mucho tiempo una de las principales fuentes de calor y energia. Hoy su importancia depende de la region y del sector: en la generacion electrica se limita gradualmente por exigencias ambientales, pero en la metalurgia, la industria quimica y algunos procesos tecnologicos el carbon y sus productos de procesamiento siguen siendo demandados.

Que es el carbon mineral y como se extrae

El carbon mineral es un combustible fosil solido, normalmente negro o marron oscuro. Se forma a partir de restos de materia organica vegetal que durante millones de anos se transforman en roca carbonosa bajo presion, temperatura y procesos geologicos. Este proceso se llama carbonificacion. El carbon esta compuesto principalmente por carbono, pero la composicion exacta depende del rango, el contenido de cenizas, la humedad y la cantidad de azufre, hidrogeno, oxigeno y nitrogeno. Para el carbon metalurgico son especialmente importantes la capacidad de coquificacion y la aglomeracion.

La industria del carbon ocupa un lugar importante entre las ramas extractivas. Los metodos de extraccion dependen de la profundidad del yacimiento, el espesor de la veta, la geologia y la viabilidad economica. Cuando el carbon esta cerca de la superficie se emplea mineria a cielo abierto; las vetas mas profundas se explotan mediante minas subterraneas. En distintos paises se usan tajos largos, sistemas de camaras y pilares, voladuras y metodos mecanizados.

Tipos y marcas de carbon mineral

La division del carbon mineral en tipos se realiza segun muchos criterios: color, tamano, componente estructural y genetico, tecnologia de procesamiento, etc.

Existe una marcacion generalmente aceptada para todo el carbon extraido y utilizado en produccion, incluido el carbon mineral. Asi, puede ser de llama larga (D), gas (G), graso (Zh), coquizable (K), pobre (T), etc. Algunos carbones tambien se marcan como intermedios, por ejemplo gas-graso. En algunos paises se utiliza ademas una marcacion propia, como en Estados Unidos y Japon.

En que areas se utiliza el carbon mineral

El carbon mineral se usa como combustible, materia prima tecnologica y fuente de productos de procesamiento. La coquificacion es especialmente importante para la metalurgia y la industria quimica, pero no todas las aplicaciones del carbon estan relacionadas con ella. Veamos las areas principales con mas detalle:

1. Energia y combustible. El carbon se usa en centrales termicas, calderas y algunos hornos industriales. Tambien existen tecnologias para obtener combustibles liquidos a partir del carbon, mediante licuefaccion directa e indirecta, pero su uso es limitado y depende de la economia, la disponibilidad de petroleo y los requisitos ambientales.
2. Metalurgia. El carbon coquizable se transforma en coque metalurgico. Este sirve como combustible y agente reductor en la produccion de arrabio en altos hornos, y tambien se usa en algunos procesos de fundicion y ferroaleaciones.
3. Industria quimica. Durante la coquificacion se obtienen gas de coque, alquitran de hulla, productos amoniacales y otros subproductos. Del alquitran de hulla se extraen brea, naftaleno, compuestos fenolicos y fracciones aromaticas que se usan en la industria quimica, materiales, electrodos, recubrimientos protectores y algunos plasticos.
4. Agricultura y materiales para suelos. El carbon mineral en si no es un fertilizante habitual. En agricultura pueden usarse algunos productos de procesamiento del carbon, compuestos amonicos, materiales humicos o aditivos carbonosos, pero su aplicacion depende de la composicion y de la tecnologia de obtencion.
5. Transporte y construccion. Historicamente, el carbon se uso ampliamente como combustible ferroviario. Hoy su papel en el transporte es menor, pero los productos de procesamiento del carbon, el coque, los alquitranes, la brea y los materiales de cenizas y escorias pueden aplicarse en construccion de carreteras, recubrimientos industriales y ciertas obras de infraestructura.

Como se ve, el carbon mineral se utiliza no solo como combustible, sino tambien como materia prima para la metalurgia y la industria quimica. Al mismo tiempo, su uso se evalua cada vez mas teniendo en cuenta emisiones, normas ambientales y transicion hacia tecnologias mas limpias. Por eso el papel del carbon cambiara segun paises y sectores, aunque en ciertos procesos industriales sigue siendo una materia prima importante.