Domaines d'utilisation du polycarbonate alvéolaire et monolithique

Le polycarbonate est un polymère thermoplastique transparent ou translucide, doté d’une forte résistance aux chocs. Il est utilisé lorsque l’on recherche la transmission de la lumière, un faible poids, une bonne tenue mécanique et la possibilité de fabriquer des plaques, panneaux ou pièces moulées de forme complexe.

Les domaines d’utilisation du polycarbonate dépendent de son type. Les plaques alvéolaires sont souvent choisies pour les toitures légères, serres, auvents et cloisons. Le polycarbonate monolithique est utilisé lorsqu’une résistance aux chocs plus élevée est nécessaire: vitrages de protection, barrières, auvents, écrans, visières et pièces d’équipement.

Types de polycarbonate

Dans la construction et la fabrication, on utilise surtout deux types de plaques: le polycarbonate alvéolaire et le polycarbonate monolithique. Le polycarbonate alvéolaire se compose de fines parois et de cellules internes remplies d’air. En coupe, cette structure rappelle un nid d’abeille; le matériau est donc léger, assez rigide et mieux isolant thermiquement qu’une plaque pleine de même épaisseur.

Le polycarbonate monolithique est une plaque pleine sans cavités internes. Il ressemble au verre par sa transparence, mais résiste beaucoup mieux aux chocs. C’est pourquoi il est employé pour des écrans de protection, barrières transparentes, constructions antivandalisme et vitrages où le verre ordinaire serait trop fragile.

Avantages et limites du polycarbonate

Les principaux avantages du polycarbonate sont:

• une forte résistance aux chocs par rapport à de nombreux autres plastiques transparents et au verre;
• un faible poids, pratique pour les toitures, auvents et cloisons;
• une bonne transmission de la lumière pour les plaques transparentes;
• la possibilité de cintrage à froid dans le rayon autorisé pour la plaque choisie;
• la résistance à la corrosion et à l’humidité;
• le choix entre versions transparentes, teintées et colorées;
• une meilleure tenue à l’extérieur lorsque les plaques possèdent une couche de protection UV.

Le matériau présente aussi des limites. La surface du polycarbonate se raye assez facilement; dans les zones fortement abrasives, on choisit donc des plaques avec revêtement spécial ou d’autres matériaux. Un polycarbonate standard sans protection UV peut jaunir et perdre ses propriétés lors d’une exposition prolongée au soleil. Le comportement au feu dépend de la nuance exacte: certaines sont auto-extinguibles, mais il serait incorrect de qualifier tout polycarbonate de matériau ignifuge.

Utilisation du polycarbonate alvéolaire

Le polycarbonate alvéolaire est principalement utilisé comme matériau en plaque léger et translucide. Les chambres d’air réduisent le poids et améliorent l’isolation thermique, ce qui rend ces panneaux pratiques pour les constructions saisonnières et utilitaires.

Principaux domaines d’utilisation du polycarbonate alvéolaire:

• serres, châssis et tunnels agricoles;
• auvents au-dessus des entrées, terrasses, parkings et zones de service;
• couvertures légères, marquises, passages couverts et galeries;
• cloisons, inserts lumineux et structures d’enveloppe;
• enseignes publicitaires, caissons lumineux et panneaux décoratifs.

Pour une utilisation extérieure, il est important de choisir des plaques avec protection UV et de respecter les règles de pose: orientation correcte des alvéoles, compensation de la dilatation thermique, fermeture des extrémités et fixations adaptées.

Utilisation du polycarbonate monolithique

Le polycarbonate monolithique est choisi lorsque la transparence doit être associée à une forte résistance aux chocs. Il est plus lourd qu’une plaque alvéolaire de même épaisseur, mais plus résistant et mieux adapté aux structures de protection.

Principaux domaines d’utilisation du polycarbonate monolithique:

• vitrages de protection, écrans, visières et cloisons transparentes;
• abribus, auvents, marquises et petites formes architecturales;
• écrans antibruit et coupe-vent;
• éléments de transport, d’engins spéciaux et d’équipements industriels;
• capots, couvercles, tableaux de bord et pièces transparentes;
• lunettes, masques, visières et autres produits où la résistance aux chocs est importante.

Dans les domaines alimentaire, médical et de laboratoire, le polycarbonate n’est utilisé que dans des grades adaptés au contact, au nettoyage ou à la stérilisation concernés. Pour la vaisselle, les récipients, les pièces médicales et les emballages, il ne suffit donc pas de regarder le nom du matériau: il faut vérifier l’usage prévu et la certification de la nuance précise.

Comment choisir le polycarbonate selon l’usage

Pour les serres et les auvents légers, on choisit généralement du polycarbonate alvéolaire de l’épaisseur nécessaire avec protection UV. Pour les écrans, les vitrages antivandalisme et les pièces de protection transparentes, le polycarbonate monolithique convient le plus souvent mieux. Si la structure reste dehors en permanence, la protection UV, la dilatation thermique, la qualité des fixations et la bonne fermeture des chants sont essentielles.

Le polycarbonate convient à de nombreuses tâches de construction et d’industrie, mais il ne doit pas être considéré comme un remplacement universel du verre ou du métal. Dans chaque cas, il faut tenir compte des charges, des conditions d’exploitation, des exigences incendie, du contact alimentaire ou médical et des recommandations du fabricant de plaques.

Matériaux associés

• Poids spécifique du polycarbonate
• Poids spécifique du plastique