Aluminiummalm: tetthet og vekt av 1 m³

Aluminium er et av de vanligste metallene på planeten, men forekommer ikke i ren form. De kjemisk aktive Al-atomene danner mange forbindelser med andre stoffer. Aluminiumholdige malmer ligger på tredjeplass etter forekomst i jordskorpen.

I det tidligere Sovjetunionen regnes bauksitt som det mest egnede og mest utbredte råstoffet i drift. Utvinning av aluminium fra naturlig råstoff er en komplisert prosess som krever mye elektrisk energi.

Aluminiummalmens sammensetning og vekt

Bauksitt er en komplisert bergart som inneholder aluminiumhydroksider, oksider, silikater og Fe-hydroksider samt forbindelser av titan, silisium og andre grunnstoffer. Bauksitt kan også inneholde kalsium- og magnesiumkarbonater, små mengder natrium- og kaliumforbindelser, vanadium, krom og enkelte andre stoffer samt pyrittpartikler.

• Bauksittens kjemiske sammensetning varierer mye og avhenger av de mineralogiske formene av Al-hydroksid og urenhetene. Hovedstoffet som danner malmen, er alumina (Al2O3). Det er dette stoffet metallisk aluminium utvinnes fra. Den andre hovedbestanddelen er jernoksid (Fe2O3). Industriell bauksitt må inneholde mer enn 30 % alumina for at driften skal være økonomisk lønnsom.

• Bauksitt forekommer som leirlignende eller steinaktige bergarter. Aluminiummalmens struktur kan variere sterkt: tett jordaktig, steinaktig, porøs eller med runde inneslutninger. Fargen er like variert som formen, fra hvite til mørkerøde eller teglbrune stoffer. Det finnes grønnlig grå og nesten svart, gul og spraglet bergart med blå eller rødfiolette inneslutninger.

• Aluminiummalmens, altså bauksittens, tetthet varierer fra 1,2 g/cm³ for materiale med lite silika og Fe til 2,5–3,3 g/cm³ for tung, tett, jernholdig og steinaktig bauksitt.

• Bauksittens hardhet er 2–7.

• Et kjennetegn som gjør det mulig å identifisere leirlignende bauksitt som aluminiummalm, er at den ikke danner en plastisk masse når den blandes med vann.

Tabell over aluminiummalmens tetthet og vekt

De største bauksittreservene ligger i Guinea. Ifølge USGS’ anslag for 2026 har landet omtrent 7,4 milliarder tonn av verdens samlede reserver på rundt 29 milliarder tonn. Australia, Vietnam, Indonesia, Brasil, Jamaica og andre land har også store reserver. Enkelte forekomster ligger nesten i dagen og drives derfor som dagbrudd før råstoffet transporteres til behandling. I andre områder ligger malmen dypere og kan utvinnes under jord.

Alumina er et løst pulver som fremstilles fra bauksitt av høy kvalitet med lavt silikainnhold ved Bayer-prosessen. Neste trinn i aluminiumproduksjonen krever imidlertid kryolitt. Naturlige kryolittreserver er svært små, og moderne metallurgi bruker derfor kunstig kryolitt fremstilt ved reaksjon mellom flussyre, aluminiumhydroksid og natriumhydroksid, også kalt kaustisk soda.

Produksjonen av aluminium består av tre hovedtrinn:

• utvinning av aluminiummalm,

• behandling av bergarten til alumina, altså aluminiumoksid,

• fremstilling av metallisk aluminium ved elektrolyse.

Det går 4–5 tonn aluminiummalm, tilsvarende omtrent 2 tonn alumina, til å fremstille ett tonn aluminium.