Aplicacions del coure i els seus aliatges

El coure es troba en fils, canonades, intercanviadors de calor, equips electrònics, cobertes, monedes, joies i objectes decoratius. Aquesta demanda tan àmplia s’explica per la combinació d’una conductivitat elèctrica i tèrmica elevada, ductilitat, resistència a la corrosió i bona reciclabilitat. Per això, les aplicacions del coure i dels seus aliatges abasten tant la construcció de gran consum com l’electrotècnia de precisió.

Propietats del coure

El coure és un metall de color rosa vermellós que condueix molt bé el corrent elèctric i la calor, s’estira fàcilment en fil, es lamina en xapes i es pot soldar. El coure pur és tou i dúctil, cosa que el fa pràctic quan són importants la conductivitat i la conformabilitat. En peces que requereixen més resistència mecànica, resistència al desgast o millor mecanitzabilitat, se solen utilitzar aliatges de coure.

En contacte amb l’aire, el coure es cobreix gradualment d’una pel·lícula d’òxid i pàtina. Aquesta capa pot protegir el metall d’una degradació atmosfèrica posterior, motiu pel qual es valora en arquitectura i cobertes. Tanmateix, no és completament inert: pot reaccionar amb àcids, medis amoniacals i alguns aliments; per això, els recipients i productes tècnics de coure s’han de seleccionar i mantenir correctament.

Quins aliatges de coure hi ha?

Els aliatges més coneguts són el bronze, el llautó, el cuproníquel i l’alpaca. Normalment s’anomenen bronzes els aliatges de coure amb estany i altres addicions; llautons, els de coure i zinc; cuproníquels, els de coure i níquel; i alpaques, els de coure, níquel i zinc. També poden contenir alumini, manganès, silici, beril·li, plom i altres elements.

La composició es tria segons l’aplicació. El llautó s’utilitza sovint en aixetes, accessoris de canonada, peces decoratives i productes fàcils de mecanitzar. Els bronzes s’empren en casquets, coixinets, molles, fosa artística i peces que han de resistir el desgast. Gràcies a la resistència a la corrosió, els aliatges de coure i níquel són habituals en equipament marítim, intercanviadors de calor i monedes.

On s’utilitza el coure?

El coure i els seus aliatges s’utilitzen en estat pur i com a productes semielaborats: filferro, cables, barres conductores, tubs, xapes, bandes, perfils, accessoris i peces de fosa. Les aplicacions principals estan relacionades amb la transmissió d’electricitat, l’evacuació de calor, el subministrament d’aigua, la construcció, la fabricació de maquinària, el transport i els objectes decoratius.

Principals aplicacions del coure i els seus aliatges

• Electrotècnia i electrònica. Gràcies a l’alta conductivitat elèctrica, el coure s’utilitza en cables, fils, bobinatges de motors elèctrics, transformadors, barres conductores, contactes, circuits impresos i connectors. És un dels principals mercats de consum del metall.
• Construcció i instal·lacions. Els tubs de coure s’utilitzen en aigua, calefacció, climatització i refrigeració. En cobertes, façanes, canalons i elements decoratius es valora per la durabilitat i la formació d’una pàtina protectora.
• Equips d’intercanvi tèrmic. La gran conductivitat tèrmica el fa adequat per a radiadors, intercanviadors de calor, aparells d’aire condicionat, sistemes frigorífics, instal·lacions solars tèrmiques i determinats components industrials.
• Transport i energia. S’utilitza en automòbils, material ferroviari, equipament naval, generadors, motors elèctrics, infraestructura de recàrrega, energies renovables i electrònica de potència.
• Estris de cuina i productes domèstics. Els recipients de coure distribueixen bé la calor, però han de tenir un revestiment interior segur o utilitzar-se només per a l’aplicació prevista, ja que el metall pot reaccionar amb aliments àcids. El coure i els seus aliatges també serveixen per fabricar ferratges, tiradors, llums i objectes d’interior.
• Joies, monedes i decoració. El coure, el bronze, el llautó i el cuproníquel s’empren en joies, escultura, fosa artística, records, monedes i acabats decoratius.
• Equipament industrial. Els aliatges de coure s’utilitzen en coixinets lliscants, casquets, vàlvules, peces de bombes, accessoris, vàlvules marines i components sotmesos a fricció o a medis corrosius.
• Reciclatge. El coure es pot reciclar repetidament sense una pèrdua significativa de propietats. Per això, la ferralla de cables, canonades, radiadors i peces industrials és una font important del metall.

La demanda de coure es manté gràcies al desenvolupament de la construcció, les xarxes elèctriques, el transport, l’electrònica i l’energia. En molts productes competeix amb l’alumini, els plàstics, l’acer i altres materials; l’elecció depèn del cost, les condicions de servei i els requisits de conductivitat, resistència mecànica i resistència a la corrosió.