Areas y aplicaciones del cobre y sus aleaciones

El cobre esta presente en cables, tuberias, intercambiadores de calor, electronica, cubiertas, monedas, joyas y productos decorativos. Esta amplia demanda se debe a la combinacion de alta conductividad electrica, conductividad termica, ductilidad, resistencia a la corrosion y buena reciclabilidad. Por eso las aplicaciones del cobre y sus aleaciones abarcan desde la construccion masiva hasta la electrotecnica de precision.

Propiedades del cobre

El cobre es un metal rojizo-rosado que conduce muy bien la electricidad y el calor, puede estirarse en alambre, laminarse en chapas y soldarse con facilidad. El cobre puro es blando y ductil, por lo que resulta conveniente cuando importan la conductividad y la conformabilidad. Para piezas que requieren mayor resistencia, resistencia al desgaste o mejor maquinabilidad, normalmente se prefieren aleaciones de cobre.

En el aire, el cobre forma gradualmente una pelicula de oxido y patina. Esta capa puede proteger el metal de una corrosion atmosferica posterior, por lo que el cobre se valora en arquitectura y cubiertas. Sin embargo, el cobre no es completamente inerte: puede reaccionar con acidos, medios con amoniaco y algunos alimentos. Por eso los utensilios de cobre y los productos tecnicos requieren una eleccion y mantenimiento adecuados.

Que aleaciones de cobre existen?

Las aleaciones de cobre mas conocidas son bronce, laton, cuproniquel y alpaca. El bronce suele ser una aleacion de cobre con estano y otros aditivos, el laton una aleacion de cobre y zinc, el cuproniquel una aleacion de cobre y niquel, y la alpaca una aleacion de cobre, niquel y zinc. Las aleaciones de cobre tambien pueden contener aluminio, manganeso, silicio, berilio, plomo y otros elementos.

La composicion de la aleacion se elige segun la tarea. El laton se usa a menudo para griferia, racores, piezas decorativas y productos faciles de mecanizar. Los bronces se emplean en casquillos, cojinetes, resortes, fundicion artistica y piezas resistentes al desgaste. Las aleaciones cobre-niquel se usan en equipos marinos, intercambiadores de calor y monedas por su resistencia a la corrosion.

Donde se utiliza el cobre?

El cobre y sus aleaciones se utilizan como metal puro y como semiproductos: alambre, cable, barras conductoras, tubos, chapas, tiras, perfiles, racores y piezas fundidas. Las aplicaciones principales estan relacionadas con la transmision de electricidad, la evacuacion de calor, el suministro de agua, la construccion, maquinaria, transporte y productos decorativos.

Principales aplicaciones del cobre y sus aleaciones

• Electrotecnica y electronica. Por su alta conductividad electrica, el cobre se usa en cables, alambres, bobinados de motores, transformadores, barras conductoras, contactos, placas de circuito impreso y conectores. Es uno de los principales sectores consumidores de cobre.
• Construccion e instalaciones. Las tuberias de cobre se usan en abastecimiento de agua, calefaccion, aire acondicionado y refrigeracion. En cubiertas, fachadas, canalones y elementos decorativos, el cobre se valora por su larga vida util y la formacion de patina protectora.
• Equipos de intercambio termico. La alta conductividad termica hace que el cobre sea adecuado para radiadores, intercambiadores de calor, acondicionadores de aire, equipos frigorificos, sistemas solares termicos y algunos equipos industriales.
• Transporte y energia. El cobre se utiliza en vehiculos, equipos ferroviarios, componentes marinos, generadores, motores electricos, infraestructura de carga, energias renovables y electronica de potencia.
• Utensilios y productos domesticos. Los utensilios de cobre distribuyen bien el calor, pero deben tener un revestimiento interior seguro o usarse para tareas adecuadas, porque el cobre puede reaccionar con alimentos acidos. El cobre y sus aleaciones tambien se usan en herrajes, manillas, lamparas y objetos de interior.
• Joyas, monedas y decoracion. Cobre, bronce, laton y cuproniquel se utilizan en joyeria, escultura, fundicion artistica, recuerdos, monedas y acabados decorativos.
• Equipos industriales. Las aleaciones de cobre se usan en cojinetes de deslizamiento, casquillos, valvulas, piezas de bombas, racores, herrajes marinos y componentes que trabajan con friccion o en ambientes corrosivos.
• Reciclaje. El cobre puede reciclarse repetidamente sin una perdida importante de propiedades. Por eso la chatarra de cables, tuberias, radiadores y piezas industriales es una fuente importante de metal.

La demanda de cobre se sostiene por la construccion, redes electricas, transporte, electronica y energia. Al mismo tiempo, en muchos productos el cobre compite con aluminio, plasticos, acero y otros materiales, por lo que la eleccion depende del coste, condiciones de uso, requisitos de conductividad, resistencia mecanica y resistencia a la corrosion.