Aplicaciones del hormigón en la construcción

El hormigón es uno de los principales materiales de construcción. Se utiliza en cimentaciones, muros, forjados, losas, pavimentos, puentes, obras hidráulicas, suelos industriales y elementos de hormigón armado. Su amplio campo de aplicación se debe a que la mezcla puede diseñarse para distintas cargas, condiciones de exposición y métodos de colocación.

El hormigón se valora por su resistencia a compresión, durabilidad, resistencia al fuego, capacidad de adoptar la forma del encofrado y compatibilidad con la armadura. Con una dosificación correcta sirve tanto en construcción privada como en grandes obras de ingeniería.

Qué es el hormigón

El hormigón es un material artificial similar a la piedra que se obtiene cuando endurece una mezcla de hormigón. Una mezcla típica contiene cemento u otro conglomerante, agua, árido fino, árido grueso y, si es necesario, adiciones minerales o aditivos químicos.

Como árido fino se usa normalmente arena, y como árido grueso grava o piedra triturada. Los aditivos permiten regular la trabajabilidad, el tiempo de fraguado, la resistencia al hielo, la impermeabilidad, el aire ocluido y otras propiedades. Por eso el hormigón para una cimentación, una losa de carretera, una piscina o una superficie decorativa puede tener composiciones muy distintas.

Marcas y clases de hormigón

Al elegir hormigón, la resistencia es uno de los parámetros principales. En designaciones antiguas o de uso cotidiano se encuentran marcas como M100, M150, M200, M250, M300, M350 y M400. En documentación de proyecto son más habituales las clases de resistencia, por ejemplo B15, B20, B25 o designaciones europeas como C20/25.

Cuanto mayor es la marca o clase, mayor carga de compresión puede soportar el hormigón. Pero la resistencia no sustituye otras características. La resistencia al hielo, la impermeabilidad, la consistencia, la resistencia a ambientes agresivos y los requisitos de curado se seleccionan por separado según las condiciones de servicio.

Uso del hormigón en la construcción

El hormigón se utiliza en la mayoría de elementos portantes y auxiliares. Es adecuado tanto para trabajos monolíticos en obra como para la fabricación industrial de elementos prefabricados.

Principales aplicaciones del hormigón:

• cimentaciones, encepados, losas y zapatas corridas;
• muros, columnas, vigas, forjados y escaleras;
• losas, bloques, dinteles, pilotes y otros productos de hormigón armado;
• carreteras, patios, aceras y suelos industriales;
• puentes, presas, túneles, depósitos y canales;
• piscinas, muros de contención y estructuras subterráneas;
• trabajos de reparación, montaje y nivelación;
• hormigón decorativo, elementos arquitectónicos e imitación de piedra natural.

En estructuras portantes, el hormigón normalmente se usa junto con armadura. El hormigón trabaja bien a compresión, mientras que el acero ayuda a resistir tracción y flexión. Por eso el hormigón armado se ha convertido en una base de la construcción moderna.

Losas y elementos de hormigón armado

Las losas de hormigón y hormigón armado se usan en forjados, cubiertas, carreteras, plataformas, canales, conducciones térmicas y obras industriales. Los prefabricados aceleran la construcción porque parte de las operaciones se realiza en fábrica y en obra los elementos se colocan en su posición de proyecto.

Estos elementos se valoran por su capacidad portante, resistencia al fuego, durabilidad y dimensiones previsibles. Sus propiedades dependen del proyecto, de la clase del hormigón, de la armadura, de las condiciones de fabricación y del montaje correcto. No debe elegirse una losa solo por su aspecto o espesor aproximado: hay que considerar la carga de cálculo y el uso del producto.

Cómo elegir hormigón para cada tarea

La elección del hormigón no empieza por la clase más alta, sino por las condiciones de trabajo de la estructura. Para capas de limpieza y bases sin carga puede bastar un hormigón de menor resistencia. Cimentaciones, losas, columnas, vigas y pavimentos requieren una mezcla con resistencia calculada para la carga.

Si la estructura estará al exterior, en ambiente húmedo, en el suelo, expuesta a ciclos de hielo-deshielo o en contacto con sales, también se consideran la resistencia al hielo, la impermeabilidad y la durabilidad frente a agentes agresivos. Un buen resultado depende no solo de la clase del hormigón, sino también de la colocación, compactación, curado y tiempo suficiente para ganar resistencia.

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