תחומי השימוש באמוניה: היכן משתמשים באמוניה

אמוניה היא אחד החומרים החשובים ביותר בתעשייה הכימית. זוהי תרכובת של חנקן ומימן שנוסחתה NH3, גז חסר צבע בעל ריח חריף ואופייני. היא מיוצרת בכמויות גדולות מפני שהיא דרושה לדשנים, לחומרי גלם כימיים, למערכות קירור, לחומרי ניקוי ולהפקת תרכובות אמוניום שונות.

השאלה היכן משתמשים באמוניה קשורה לרוב לחקלאות ולתעשייה הכימית, אך השימוש בה אינו מוגבל לתחומים אלה. חשוב להביא בחשבון גם שאמוניה רעילה, מגרה את הריריות ואת דרכי הנשימה ומסוכנת לבני אדם בריכוזים גבוהים. משום כך שימוש תעשייתי באמוניה מחייב תמיד בקרת אטימות, אוורור ועמידה בכללי הבטיחות.

תכונות האמוניה

התכונות הפיזיקליות והכימיות של אמוניה קובעות את תחומי השימוש העיקריים בה. אמוניה מתמוססת היטב במים ויוצרת תמיסה מימית של אמוניה. היא בעלת תכונות בסיסיות ומגיבה עם חומצות ליצירת מלחי אמוניום. לדוגמה, התגובה בין אמוניה לחומצה חנקתית משמשת לייצור אמוניום חנקתי, הנכלל בהרכב דשנים.

אמוניה משמשת גם חומר גלם ומגיב כימי. בתעשייה היא משתתפת בייצור חומצה חנקתית, מלחי אמוניום, אוריאה, אמינים מסוימים ומוצרים אחרים המכילים חנקן. בתהליכים טכנולוגיים מסוימים אמוניה נוזלית יכולה לשמש ממס, אך תהליכים כאלה מחייבים ציוד מיוחד.

תחומי שימוש שונים באמוניה

למרות רעילותה, אמוניה משמשת בענפים רבים. רוב האמוניה המיוצרת מופנית לייצור דשנים ומוצרים כימיים. תחומי השימוש העיקריים הם:

• דשנים: אמוניום חנקתי, אמוניום גופרתי, אוריאה ודשני חנקן נוספים;
• ייצור חומצה חנקתית באמצעות חמצון קטליטי של אמוניה;
• ייצור נתרן פחמתי בתהליך האמוניה;
• הפקת מלחי אמוניום ותרכובות חנקן אחרות;
• קירור תעשייתי, שבו אמוניה משמשת כחומר הקירור R-717;
• תמיסות מימיות של אמוניה לחומרי ניקוי ביתיים וטכניים;
• שימושים רפואיים ומעבדתיים מסוימים בתמיסה מימית של אמוניה.

בחקלאות אמוניה חשובה בעיקר כמקור לחנקן קשור. ממנה מייצרים דשנים המשמשים להזנת צמחים. עם זאת, יש ליישם דשני חנקן במינון מבוקר: עודף תרכובות חנקן עלול לפגוע במצב הקרקע, לזהם מים ולהפחית את איכות היבול.

אמוניה במערכות קירור

אמוניה משמשת חומר קירור במערכות קירור תעשייתיות. יש לה תכונות תרמודינמיות טובות ופוטנציאל התחממות גלובלית נמוך, ולכן היא נפוצה במחסני קירור גדולים, במפעלי מזון ובמערכות תעשייתיות אחרות. החיסרון העיקרי של פתרון זה הוא רעילות האמוניה, שבגללה יש לתכנן ולתחזק את הציוד בהתאם לדרישות בטיחות מחמירות.

שימוש באמוניה ברפואה ובבית

בבית אין משתמשים באמוניה נטולת מים אלא בתמיסה מימית שלה. היא נכללת בחומרי ניקוי מסוימים ומסייעת להסיר שומנים וכתמים מזכוכית, מקרמיקה וממתכת. אסור לערבב חומרים כאלה עם תרכובות המכילות כלור, ויש להשתמש בהם רק בהתאם להוראות.

ברפואה מוכרת התמיסה המימית של אמוניה כחומר בעל ריח חריף. לעיתים משתמשים בה כחומר מגרה לשאיפה קצרה במצבי עילפון ובתכשירים חיצוניים מסוימים. בליעת אמוניה או שימוש עצמי בה מסוכנים. כל שימוש רפואי חייב להתבצע בהתאם להוראות ולהנחיית איש מקצוע.

אמוניה נותרה חומר חשוב לתעשייה הכימית, לחקלאות ולטכנולוגיית הקירור. עם זאת, התועלת שבה קשורה ישירות לטיפול נכון: החומר יעיל בייצור, אך מחייב זהירות בשל רעילותו והשפעתו המגרה.