Råoljens bruksområder: hvor råolje brukes

Utvinning og raffinering av råolje har hatt en viktig plass i verdensøkonomien i to århundrer. Det er et viktig tema som interesserer mange, men ikke alle kjenner råoljens bruksområder. Det omtales i denne artikkelen.

Råolje – svart gull

Råolje har i likhet med mange andre stoffer vært kjent for mennesker i flere hundre år. Det var likevel råoljen som fikk tilnavnet «svart gull» på grunn av de uvurderlige egenskapene og muligheten for raffinering. Raffinering gir mange nyttige produkter og materialer som brukes på forskjellige områder. Hva er så dette stoffet?

Råolje er en brennbar væske med oljeaktig struktur. I naturen forekommer råolje i forskjellige farger. Oftest er den mørkebrun eller svart, men den kan også være gul, grønn eller helt hvit, såkalt «hvit olje». Stoffet består av flytende hydrokarboner, nitrogenholdige forbindelser, organiske syrer og mange andre kjemiske forbindelser.

Råoljens bruksområder

Mange produkter og materialer vi bruker, er direkte eller indirekte knyttet til raffinerte petroleumsprodukter og petrokjemi. Nedenfor beskrives råoljens vanligste bruksområder.

1. Forskjellige drivstofftyper er raffineringens viktigste produkter. Oljeraffinering omfatter mange kompliserte, sammenhengende prosesser som gir flytende drivstoff, som bensin, diesel, parafin og tungolje, og råstoff til videre bearbeiding.
2. Plast kommer med rette på andreplass. Hver dag bruker vi plastbeholdere og forskjellige plastposer og -sekker. Alle er fremstilt av råolje. Plast er svært praktisk fordi den lett kan formes og har egenskaper som er nyttige ved produksjon av husholdningsprodukter.
3. Syntetiske tekstiler. I dag finnes det forskjellige kunstfibre, som nylon, akryl og polyester, som brukes til klær. De har svært gode egenskaper for produksjon av mange forskjellige plagg, fra undertøy til sko.
4. Veibygging og industriell infrastruktur. Tunge oljefraksjoner brukes til å fremstille bitumen, asfaltbindemidler, smøremidler, parafinprodukter og beskyttelsesmidler. Petrokjemiske materialer brukes også i rørbelegg, kabelisolasjon og tetningsmidler.
5. Syntetisk gummi. Raffinerte petroleumsprodukter fungerer også som råstoff til dette materialet. Gummien brukes senere til dekk for forskjellige transportmidler.
6. Elektroteknikk, elektronikk og energi. Selve solcellene fremstilles vanligvis ikke av råolje, men petrokjemiske polymerer kan brukes i isolasjon, hus, folier, tetningsmidler og beskyttelsessjikt i utstyret.
7. Emballasje og forbruksvarer. Parafinvoks, syntetiske harpikser, lim og petrokjemiske polymerer brukes i emballasjematerialer, husholdningsprodukter og enkelte teknologiske komponenter, for eksempel som basis for tyggegummi.

Bruk av petroleumsprodukter i medisin og kosmetikk

Medisin bruker også petrokjemiske produkter. De danner grunnlag for enkelte hjelpestoffer, løsemidler, polymermaterialer, emballasje, medisinske engangsprodukter, vaselin, mineraloljer og noen komponenter til syntese av legemiddelstoffer. Ikke alle legemidler fremstilles direkte av råolje. Petrokjemien fungerer oftere som råstoff eller del av den teknologiske kjeden.

Kosmetikkprodukter som neglelakk, øye- og leppeblyanter, leppestift, kremer og balsam kan inneholde petrokjemiske bestanddeler som mineraloljer, vaselin, ceresin, mikrokrystallinsk voks, flytende og fast parafin, syntetiske polymerer og løsemidler. De tilsettes for å beskytte huden, forlenge holdbarheten og gi kosmetikkproduktene ønsket viskositet og konsistens.

Råolje er en etterspurt ressurs over hele verden. Som vi ser, brukes den på svært forskjellige områder, fra drivstoff og transport til kjemisk industri, bygg, medisin, kosmetikk og emballasje. Med den teknologiske utviklingen kan enkelte materialer erstattes med mer miljøvennlige alternativer, men petrokjemien er foreløpig en viktig del av moderne industri.