Toepassingen van aardolie. Waar wordt aardolie gebruikt?

Winning en verwerking van aardolie nemen al twee eeuwen een belangrijke plaats in de wereldeconomie in. Niet iedereen weet echter welke toepassingen aardolie heeft. Daarover gaat dit artikel.

Aardolie als zwart goud

Aardolie werd, net als veel andere stoffen, al eeuwen geleden bekend. Juist aardolie kreeg de bijnaam "zwart goud" door haar waardevolle eigenschappen en verwerkbaarheid. Bij raffinage ontstaan veel nuttige producten en materialen die in verschillende sectoren worden gebruikt.

Aardolie is een brandbare olieachtige vloeistof. In de natuur kan olie verschillende kleuren hebben. Meestal is het donkerbruin of zwart, maar gele, groene of zelfs witte olie komt ook voor. De stof bestaat uit vloeibare koolwaterstoffen, stikstofverbindingen, organische zuren en veel andere chemische verbindingen.

Toepassingen van aardolie

Veel producten en materialen die we dagelijks gebruiken zijn direct of indirect verbonden met olieverwerking en petrochemie. De meest voorkomende toepassingen zijn:

1. Verschillende soorten brandstof. Dit is het belangrijkste product van raffinage: benzine, dieselbrandstof, kerosine, stookolie en grondstoffen voor verdere verwerking.
2. Kunststof. Dagelijks gebruiken we plastic containers, zakken en verpakkingen. Kunststof is handig omdat het gemakkelijk vorm krijgt en nuttige eigenschappen heeft voor huishoudelijke producten.
3. Synthetische stoffen. Kunstvezels zoals nylon, acryl en polyester worden gebruikt voor kleding, van ondergoed tot schoenen.
4. Wegenbouw en industriele infrastructuur. Uit zware oliefracties worden bitumen, asfaltbindmiddelen, smeermiddelen, paraffinewassen en beschermende samenstellingen gemaakt. Petrochemische materialen worden ook gebruikt in buiscoatings, kabelisolatie en afdichtmiddelen.
5. Synthetische rubbers. Producten van olieverwerking dienen als grondstof voor rubber waaruit banden worden gemaakt.
6. Elektrotechniek, elektronica en energieapparatuur. Zonnecellen zelf worden meestal niet uit aardolie gemaakt, maar petrochemische polymeren kunnen worden gebruikt in isolatie, behuizingen, folies, afdichtmiddelen en beschermlagen van apparatuur.
7. Verpakkingen en consumentenproducten. Paraffinewassen, synthetische harsen, lijmen en petrochemische polymeren worden gebruikt in verpakkingsmaterialen, huishoudelijke producten en sommige technologische componenten, bijvoorbeeld in kauwgombases.

Gebruik in geneeskunde en cosmetologie

Ook de geneeskunde gebruikt petrochemische producten. Ze worden gebruikt voor een deel van de hulpstoffen, oplosmiddelen, polymere materialen, verpakkingen, medische wegwerpproducten, vaseline, minerale olien en bepaalde componenten voor de synthese van geneesmiddelen. Dat betekent niet dat elk geneesmiddel rechtstreeks uit aardolie wordt gemaakt: vaker is petrochemie een grondstof of onderdeel van de technologische keten.

In cosmetica zoals nagellak, oog- en lippenpotloden, lippenstift, cremes en balsems kunnen componenten van petrochemische oorsprong voorkomen: minerale olien, vaseline, ceresine, microkristallijne was, vloeibare en vaste paraffinen, synthetische polymeren en oplosmiddelen. Ze worden toegevoegd om de huid te beschermen, de houdbaarheid te verhogen, viscositeit te geven en de gewenste consistentie te bereiken.

Aardolie is wereldwijd een gevraagde grondstof. Ze wordt gebruikt in zeer uiteenlopende sectoren: van brandstoffen en transport tot chemische industrie, bouw, geneeskunde, cosmetica en verpakkingen. Met de ontwikkeling van technologie kunnen sommige materialen worden vervangen door milieuvriendelijkere alternatieven, maar petrochemie blijft voorlopig een belangrijk onderdeel van de moderne industrie.