Esferas y ámbitos de aplicación del acero. ¿Dónde se utiliza el acero?
Los metales siempre han ocupado un lugar importante en la actividad humana. Con ellos se fabrican todo tipo de piezas y mecanismos para diferentes sectores de la industria.
En este artículo hablaremos de un metal tan importante como el acero. Seguramente muchos han oído hablar de él, pero no todos saben cuáles son las esferas y ámbitos de aplicación del acero. Sobre esto y sobre otros aspectos hablaremos a continuación.
¿Qué es el acero?
Se llama acero a la aleación de hierro y carbono, cuyo contenido no supera el 2%. Cuanto mayor es el contenido de carbono, más duro resulta el acero, aunque menos plástico. A la aleación también se le añaden distintas sustancias metálicas y no metálicas: azufre, fósforo, silicio y diversos metales. La cantidad y el tipo de impurezas influyen en la composición del acero y determinan su clase. Veamos los tipos principales de acero.
¿Qué tipos de acero existen?
Según las normas, el acero se divide por calidad y finalidad en acero de calidad especial, acero estructural y acero para herramientas. También puede ser acero al carbono o acero aleado. Según la cantidad de carbono que contiene la aleación, se distinguen aceros de bajo carbono, de medio carbono y de alto carbono. La cantidad de carbono en estas aleaciones varía entre el 0,25% y el 2%.
El acero aleado significa que se ha añadido a la aleación una determinada cantidad de algún metal, otorgando al acero propiedades especiales, como resistencia a la corrosión, resistencia a las heladas o resistencia al impacto. Este acero puede ser de baja, media o alta aleación, con un contenido de elementos aleantes que varía aproximadamente entre el 4% y el 11%.
Aplicación del acero al carbono
Conviene señalar que cada tipo y grado de acero tiene su propio campo de aplicación. Así, el acero al carbono para herramientas, de alta y mayor resistencia, de distintas marcas, se utiliza para fabricar cinceles de cerrajero, martillos, destornilladores, guadañas, herramientas de carpintería, sierras, tijeras, cuchillas de máquinas de corte y herramientas de torneado para madera.
Con aceros de bajo carbono se fabrican distintos productos mediante estampación en frío, así como piezas pequeñas, por ejemplo engranajes poco cargados y empujadores. Los aceros de medio carbono también se emplean para fabricar piezas de pequeño tamaño: engranajes, bielas y volantes. Los aceros con el contenido más alto de carbono, los de alto carbono, se utilizan para producir muelles de distintos tamaños y ballestas de varios tipos.
Con acero al carbono de calidad de las marcas U7, U8G, U9, U12 y U13 se fabrican brocas, herramientas de forja, cortadores, así como herramientas para trabajar piedra y madera.
Aplicación del acero aleado
El acero con distintos elementos aleantes tiene propiedades más variadas que el acero común. El acero aleado puede ser más frágil, más plástico o más duro; todo depende de su composición. La finalidad de este acero depende de los aditivos que se hayan incorporado a la aleación.
El acero aleado se utiliza en la construcción, la maquinaria, la fabricación de instrumentos e incluso en medicina. Veamos con más detalle las esferas y ámbitos de aplicación del acero con aditivos aleantes:
- fabricación de equipos quirúrgicos;
- fabricación de distintos tubos: sin soldadura, electrosoldados, sin soldadura deformados en caliente, de costura longitudinal y de costura helicoidal;
- construcción de puentes y carreteras de distinto destino;
- construcción naval y aeronáutica;
- fabricación de brocas, fresas, colectores, machos de roscar y terrajas;
- fabricación de piezas grandes de formas complejas;
- fabricación de piezas destinadas a trabajar en condiciones de fricción y cargas elevadas;
- producción de cuchillos para distintos usos;
- creación de tuberías de acero inoxidable, con mayor contenido de cromo en la aleación.
El acero no es un metal simple. Tiene una clasificación y un marcado complejos, pero, a pesar de ello, es indispensable para el funcionamiento normal de muchos sectores de la industria, de la economía nacional e incluso de la medicina.