Πεδία και τομείς εφαρμογής πετρελαίου

Η εξόρυξη και διύλιση πετρελαίου κατέχουν σημαντική θέση στην παγκόσμια οικονομία εδώ και δύο αιώνες. Πολλοί ενδιαφέρονται για το θέμα, αλλά δεν γνωρίζουν όλους τους τομείς εφαρμογής.

Πετρέλαιο — μαύρος χρυσός

Είναι γνωστό εδώ και αιώνες, αλλά ονομάστηκε «μαύρος χρυσός» για τις πολύτιμες ιδιότητες και τη δυνατότητα επεξεργασίας. Η διύλιση δίνει πολλά χρήσιμα προϊόντα και υλικά.

Είναι εύφλεκτο ελαιώδες υγρό. Στη φύση είναι συνήθως σκούρο καφέ ή μαύρο, αλλά μπορεί να είναι κίτρινο, πράσινο ή λευκό. Αποτελείται από υγρούς υδρογονάνθρακες, αζωτούχες ενώσεις, οργανικά οξέα και πολλές άλλες ενώσεις.

Πεδία εφαρμογής

Πολλά προϊόντα συνδέονται άμεσα ή έμμεσα με τη διύλιση και την πετροχημεία:

1. Καύσιμα — το κύριο προϊόν. Οι σύνθετες διεργασίες δίνουν βενζίνη, diesel, κηροζίνη, μαζούτ και πρώτες ύλες περαιτέρω επεξεργασίας.
2. Πλαστικά. Καθημερινά δοχεία, σακούλες και άλλα προϊόντα παράγονται από πετροχημικές πρώτες ύλες. Το πλαστικό μορφοποιείται εύκολα και έχει χρήσιμες ιδιότητες.
3. Συνθετικά υφάσματα. Τεχνητές ίνες όπως νάιλον, ακρυλικό και πολυεστέρας χρησιμοποιούνται από εσώρουχα έως υποδήματα.
4. Οδοποιία και βιομηχανική υποδομή. Τα βαριά κλάσματα δίνουν άσφαλτο, συνδετικά, λιπαντικά, παραφίνες και προστατευτικά. Πετροχημικά υλικά χρησιμοποιούνται σε σωλήνες, μόνωση καλωδίων και στεγανωτικά.
5. Συνθετικά καουτσούκ, από τα οποία παράγονται ελαστικά μεταφορικών μέσων.
6. Ηλεκτροτεχνία, ηλεκτρονικά και ενέργεια. Τα φωτοβολταϊκά δεν κατασκευάζονται συνήθως από πετρέλαιο, αλλά πετροχημικά πολυμερή χρησιμοποιούνται σε μόνωση, περιβλήματα, μεμβράνες, στεγανωτικά και προστατευτικές στρώσεις.
7. Συσκευασίες και καταναλωτικά προϊόντα. Παραφινικοί κηροί, συνθετικές ρητίνες, κόλλες και πολυμερή χρησιμοποιούνται σε συσκευασίες, οικιακά προϊόντα και τεχνολογικά συστατικά όπως βάσεις τσίχλας.

Ιατρική και κοσμετολογία

Η ιατρική χρησιμοποιεί προϊόντα πετροχημείας σε βοηθητικές ουσίες, διαλύτες, πολυμερή, συσκευασίες, αναλώσιμα, βαζελίνη, ορυκτέλαια και συστατικά σύνθεσης φαρμάκων. Δεν παράγεται κάθε φάρμακο απευθείας από πετρέλαιο· συνήθως είναι πρώτη ύλη ή μέρος της αλυσίδας.

Σε βερνίκια νυχιών, μολύβια ματιών και χειλιών, κραγιόν, κρέμες και βάλσαμα μπορεί να υπάρχουν ορυκτέλαια, βαζελίνη, κερεσίνη, μικροκρυσταλλικός κηρός, παραφίνες, συνθετικά πολυμερή και διαλύτες. Προστατεύουν το δέρμα, αυξάνουν τη διάρκεια ζωής και δίνουν ιξώδες και σύσταση.

Το πετρέλαιο χρησιμοποιείται από καύσιμα και μεταφορές έως χημική βιομηχανία, κατασκευές, ιατρική, καλλυντικά και συσκευασίες. Ορισμένα υλικά αντικαθίστανται από οικολογικότερες λύσεις, αλλά η πετροχημεία παραμένει σημαντικό μέρος της βιομηχανίας.