Ειδικό βάρος αργού πετρελαίου και βάρος σε 1 λίτρο

Ένα από τα σημαντικότερα ορυκτά καύσιμα της εποχής μας, ο «μαύρος χρυσός», το «λάδι της γης» ή απλώς το αργό πετρέλαιο, παίζει καθοριστικό ρόλο στην παγκόσμια οικονομία. Η τιμή του επηρεάζει εταιρείες και ολόκληρα κράτη.

Ήταν γνωστό χιλιάδες χρόνια πριν από τη γέννηση του Χριστού. Χρησιμοποιήθηκε στην κατασκευή της Βαβυλώνας, στην αιγυπτιακή μουμιοποίηση και από τους αρχαίους Έλληνες σε εμπρηστικά μίγματα. Στον Μεσαίωνα χρησιμοποιήθηκαν προϊόντα απόσταξης στην ιατρική και την καθημερινή ζωή.

Η αγγλική λέξη petroleum σχηματίστηκε από τη φράση «πέτρινο λάδι» — petra, πέτρα, και oleum, λάδι. Σε πολλές γλώσσες η έννοια μεταφράζεται επίσης ως ορυκτέλαιο ή πετρέλαιο. Οι Κινέζοι διάνοιξαν το πρώτο πετρελαϊκό φρέαρ το 347 μ.Χ.

Οι επιστήμονες συνδέουν τη ρωσική λέξη για το πετρέλαιο με ασσυριακή λέξη αραβικής ρίζας που σημαίνει «αυτό που εκτοξεύτηκε από τη γη». Άλλες εκδοχές τη συνδέουν με την αρχαία ιρανική λέξη naft — «υγρό».

Ιδιότητες του αργού πετρελαίου

Είναι υγρό ελαιώδες μίγμα υδρογονανθράκων και συναφών ενώσεων. Μπορεί να είναι μαύρο, σκούρο καφέ, καφέ, πρασινωπό ή κιτρινωπό και η πυκνότητα κυμαίνεται συνήθως από 0,65 έως 1,05 g/cm³. Το ειδικό βάρος το κατατάσσει από ελαφρύ έως βαρύ: κάτω από 0,83 g/cm³ είναι συνήθως ελαφρύ και πάνω από 0,86 g/cm³ βαρύ.

Πίνακας ειδικού βάρους σε 1 λίτρο και 1 m³

Η πυκνότητα εξαρτάται όχι μόνο από θερμοκρασία και πίεση. Η διαφορετική σύνθεση και ποσότητα οργανικών ενώσεων καθορίζουν διαφορετικά όρια βρασμού και κρυστάλλωσης. Εξετάζονται επίσης:

• περιεκτικότητα σε παραφίνες,
• ιξώδες,
• περιεκτικότητα σε ρητινώδεις-ασφαλτενικές ουσίες,
• ηλεκτρική αγωγιμότητα,
• σημείο ανάφλεξης κ.ά.

Ενδιαφέροντα στοιχεία

• Η αρχική οργανική ύλη δεν ήταν κατάλοιπα δεινοσαύρων αλλά κυρίως αρχαίο πλαγκτόν, φύκη και άλλοι θαλάσσιοι μικροοργανισμοί.
• Το πετρέλαιο δεν βρίσκεται σε υπόγειες λίμνες ή ποτάμια, αλλά εμποτίζει ειδικά πορώδη πετρώματα-ταμιευτήρες που σχηματίζουν τα κοιτάσματα.
• Η ανάπτυξη του φωτισμού με κηροζίνη μείωσε τη ζήτηση φαλαινελαίου, αν και η υποχώρηση της φαλαινοθηρίας είχε πιο σύνθετες αιτίες.
• Στα πρώτα στάδια διύλισης η βενζίνη θεωρούνταν για καιρό παραπροϊόν: κύριο προϊόν ήταν η κηροζίνη και τα πλεονάζοντα ελαφρά κλάσματα είχαν περιορισμένη χρήση ή απορρίπτονταν με μη ασφαλείς τρόπους.
• Το πετρέλαιο αποτελεί πρώτη ύλη για προϊόντα όπως τσίχλες, κραγιόν, αθλητικό εξοπλισμό, δολώματα και εξοπλισμό αλιείας.
• Πετροχημικά προϊόντα χρησιμοποιούνται σε πλαστικά, συνθετικές ίνες, ορισμένα καλλυντικά συστατικά, συσκευασίες, τεχνικά υλικά και πολλά οικιακά προϊόντα.