Waar wordt steenkool gebruikt? Toepassingen van steenkool

Waar wordt steenkool gebruikt? Toepassingen van steenkool

Een van de bekendste warmtebronnen gedurende duizenden jaren is steenkool. De unieke eigenschappen van deze grondstof maken haar ook vandaag nog gevraagd, waardoor de moderne kolenindustrie actief blijft. Dit bekende materiaal wordt in veel sectoren toegepast.

Wat is steenkool en hoe wordt het gewonnen?

Steenkool is een vaste brandbare fossiele stof met zwarte kleur. Het vormt zich uit resten van plantaardig organisch materiaal dat onder hoge druk en invloed van de omgeving in gesteente verandert. Dit proces heet kolenmetamorfose. Steenkool bestaat grotendeels uit koolstof, ongeveer 80-90%, en bevat kleinere hoeveelheden waterstof en zuurstof. Belangrijke kwaliteitskenmerken zijn cokesvermogen en sinterbaarheid.

De kolenindustrie neemt een belangrijke plaats in binnen de delfstoffenwinning. De winningsmethode hangt af van de diepte van de lagen. Steenkool wordt gewonnen in dagbouw, wanneer lagen dicht bij het oppervlak liggen, en in mijnen wanneer de grondstof dieper dan 100 meter ligt. Daarbij worden moderne methoden gebruikt, waaronder hydraulische kolenwinning.

Soorten en merken steenkool

Steenkool wordt naar veel criteria ingedeeld: kleur, grootte, structurele en genetische samenstelling, verwerkingstechnologie en andere kenmerken.

Er bestaat een gangbare markering van gewonnen en gebruikte kolen. Steenkool kan bijvoorbeeld langvlammig, gasrijk, vet, cokesvormend of mager zijn. Sommige kolen worden als tussentype gemarkeerd, bijvoorbeeld gas-vet. In afzonderlijke landen bestaan eigen systemen, zoals in de Verenigde Staten en Japan.

In welke sectoren wordt steenkool gebruikt?

Door zijn eigenschappen wordt steenkool actief gebruikt in verschillende sectoren. Veel toepassingen zijn mogelijk door cokesvorming: thermische behandeling zonder zuurstof. De belangrijkste toepassingen zijn:

1. Brandstofindustrie. Ondanks alternatieve energiebronnen is volledige afstand van steenkool als energiegrondstof vandaag niet eenvoudig. Er bestaan ook technologieën voor vloeibare brandstof uit steenkool.
2. Metallurgie. Steenkool is een belangrijke brandstof in gieterijen, en steenkoolcokes wordt gebruikt bij de productie van gietijzer en bij verwerking van ijzererts.
3. Chemische industrie. Uit verwerkingsproducten worden pek, naftaleen en fenol verkregen. Deze worden gebruikt voor lakken, verf en kunststof. Bij cokesvorming kunnen uit steenkool tot tweehonderd stoffen worden verkregen.
4. Landbouw. Producten van steenkoolverwerking worden gebruikt voor meststoffen, wat samenhangt met de organische oorsprong van steenkool.
5. Transport. Steenkool wordt gebruikt bij spoorwegonderhoud en wegenbouw.

Steenkool wordt dus in veel industriële sectoren toegepast. Door bewezen nut gedurende vele jaren blijft het een belangrijk fossiel materiaal en zal het waarschijnlijk nog lang relevant blijven.