תחומי השימוש באפר
השימוש בחומרי גלם משניים בתנאים של משאבים מוגבלים הוא תחום חשוב בתעשייה המודרנית. אפר הוא תוצר של עיבוד ובעירה שיכול לשמש בתחומים שונים. להלן נבחן מהו אפר והיכן משתמשים בו.
מהו אפר?
אפר הוא שארית מינרלית הנוצרת לאחר בעירה מלאה או חלקית של חומרים שונים, בדרך כלל דלק. הצורות העיקריות הן אפר אבקתי, המכונה לעיתים קרובות בתעשייה אפר פחם מרחף, ושאריות גדולות ומסונטרות יותר של דלק מוצק. ההרכב הכימי של האפר תלוי בחומר המקורי, ולכן תחומי השימוש בו עשויים להיות שונים מאוד.
האפר מכיל בכמויות שונות תחמוצות ברזל, צורן, נתרן, סידן, אשלגן ותרכובות אחרות.
תכולת אפר כמדד תעשייתי
בתעשייה, ובייחוד בתחום האנרגיה, משתמשים במדד תכולת האפר. הוא מציין כמה שארית מינרלית נוצרת בעת שרפת החומר. לרוב קובעים את תכולת האפר בפצלי שמן ובפחם. לצורך הבדיקה מחממים דגימות בתנור מופל לטמפרטורה מוגדרת ולאחר מכן מחשבים את כמות האפר.
מדד זה משפיע ישירות על איכות הדלק ועל מחירו. תכולת אפר גבוהה מפחיתה את הערך הקלורי, מגדילה את כמות הפסולת ואת זיהום הציוד ועלולה להביא לפליטה מוגברת של חלקיקים מוצקים.
תחומי השימוש באפר
למרות היותו תוצר לוואי, השימוש באפר רחב למדי. התחומים העיקריים הם:
- בנייה. אפר משמש תוסף לבטון, לטיט ולחומרים צמנטיים. במינון נכון הוא עשוי לשפר תכונות טכנולוגיות מסוימות של התערובת ולהפחית את צריכת חומרי הגלם המינרליים. אפר משמש גם בייצור קרמיקה לבנייה, לבנים עמידות בחום וסוגים מסוימים של לבני אפר.
- תעשיית הכרייה. האפר עשוי להכיל רכיבים מינרליים בעלי ערך, ובהם יסודות נדירים ומפוזרים. במקרים מסוימים בוחנים פסולת אפר כחומר גלם להפקת רכיבים אלה.
- חקלאות. אפר עץ וסוגי אפר מסוימים משמשים כתוסף מינרלי לקרקע. הרכבו תלוי בדלק המקורי, ולכן יש להשתמש בו לפי הגידול, חומציות הקרקע ותכולת המלחים.
- תברואה. אפר עשוי לשמש בעבודות תברואה וניקוי מסוימות שבהן חשובות תכונותיו הבסיסיות ויכולתו לקשור לחות.
- טיהור מים. לשארית פחמנית שלא נשרפה, העשויה להימצא בסוגים מסוימים של אפר, יש תכונות ספיחה והיא יכולה לשמש במערכות מסוימות לטיהור מזהמים אורגניים.
מגבלות ובטיחות השימוש
לא כל אפר מתאים לבנייה, לקרקע או לטיהור מים. חשוב להביא בחשבון את מקור הדלק, את תכולת המלחים המסיסים, המתכות הכבדות והפחמן שלא נשרף. לתערובות בנייה ולמשימות תעשייתיות משתמשים באפר תקני, ואילו בחקלאות בוחנים בדרך כלל אפר עץ, תוך התחשבות בחומציות הקרקע.
בעבר השתמשו באפר בבית גם כחומר בסיסי, בין היתר לכביסה ולהלבנה, אך שיטות כאלה מחייבות זהירות בשל האפשרות לנוכחות זיהומים.
כיום נעשה שימוש פעיל בחומרי גלם משניים בתעשייה ובבנייה. אפר נשאר חומר מבוקש, במיוחד כאשר חשוב להפחית את צריכת חומרי הגלם הטבעיים ולהפיק תועלת מן הפסולת. לנתוני חישוב ראו גם את המאמר על המשקל הסגולי והצפיפות של אפר.
שאלות נפוצות
היכן משתמשים באפר?
אפר משמש בחומרי בנייה, בתערובות מלט, בעבודות כביש ותעשייה, ולעיתים בחקלאות ובמערכות טיהור מסוימות. אפשרות השימוש תלויה במקור האפר, בהרכב הכימי ובדרישות הבטיחות.
האם אפשר להשתמש בכל אפר כדשן?
לא. לשימוש בקרקע שוקלים בדרך כלל אפר עץ, וגם בו משתמשים לפי חומציות הקרקע, הגידול והמינון. אין לראות באפר מפחם, מפסולת, מעץ צבוע או מדלק לא ידוע תוסף בטוח ללא בדיקה.
איזה אפר מתאים לבטון ולתערובות בנייה?
לבטון ולטיט משתמשים באפר תקני בעל הרכב, דקות טחינה, הפסד בקלייה ותכולת זיהומים מזיקים מבוקרים. אפר ביתי מקרי אינו מתאים לתערובות בנייה אחראיות.