राख के प्रमुख उपयोग और उपयोग क्षेत्र

सीमित संसाधनों के बीच द्वितीयक कच्चे माल का उपयोग आधुनिक उद्योग की महत्वपूर्ण दिशा है। राख प्रसंस्करण और दहन से बनने वाले उन उत्पादों में है जिन्हें अलग-अलग क्षेत्रों में दोबारा इस्तेमाल किया जा सकता है। आगे बताया गया है कि राख क्या होती है और उसका उपयोग कहाँ किया जाता है।

राख क्या होती है?

राख वह खनिज अवशेष है जो विभिन्न पदार्थों—आमतौर पर ईंधन—के पूर्ण या आंशिक दहन के बाद बचता है। इसका एक प्रमुख रूप महीन चूर्ण जैसी राख है, जिसे उद्योग में अक्सर फ्लाई ऐश कहा जाता है; दूसरा रूप ठोस ईंधन के बड़े, आपस में सिंटर हुए अवशेष हैं। राख की रासायनिक संरचना मूल सामग्री पर निर्भर करती है, इसलिए उसके उपयोग के क्षेत्र बहुत अलग हो सकते हैं।

अलग-अलग राख में लोहा, सिलिकॉन, सोडियम, कैल्शियम और पोटैशियम के ऑक्साइड तथा अन्य यौगिक विभिन्न मात्राओं में मौजूद होते हैं।

औद्योगिक सूचक के रूप में राख की मात्रा

उद्योग, खासकर ऊर्जा क्षेत्र में, राख-अंश का सूचक इस्तेमाल किया जाता है। यह बताता है कि किसी सामग्री को जलाने पर कितना खनिज अवशेष बनता है। राख-अंश प्रायः ऑयल शेल और पत्थर के कोयले के लिए निर्धारित किया जाता है। विश्लेषण में नमूनों को मफल भट्ठी में तय तापमान तक गर्म किया जाता है और फिर बची राख की मात्रा निकाली जाती है।

यह सूचक ईंधन की गुणवत्ता और कीमत को सीधे प्रभावित करता है। अधिक राख-अंश ऊष्मीय मान घटाता है, अपशिष्ट की मात्रा बढ़ाता है, उपकरणों में अधिक जमाव पैदा करता है और ठोस कणों का उत्सर्जन बढ़ा सकता है।

राख के प्रमुख उपयोग क्षेत्र

राख उप-उत्पाद होने के बावजूद कई क्षेत्रों में उपयोगी है। इसके मुख्य उपयोग इस प्रकार हैं:

1. निर्माण। राख कंक्रीट, मोर्टार और सीमेंट-आधारित सामग्रियों में योजक के रूप में इस्तेमाल होती है। सही मात्रा में वह मिश्रण के कुछ तकनीकी गुण सुधार सकती है और कुछ खनिज कच्चे माल की खपत घटा सकती है। राख का उपयोग निर्माण सिरेमिक, तापरोधी ईंट और कुछ प्रकार की फ्लाई-ऐश ईंट बनाने में भी होता है।
2. खनन उद्योग। राख में दुर्लभ और अल्प मात्रा में पाए जाने वाले तत्वों सहित मूल्यवान खनिज घटक हो सकते हैं। कुछ मामलों में ऐसे घटकों को निकालने के लिए राख-अपशिष्ट को कच्चे माल के रूप में देखा जाता है।
3. कृषि। लकड़ी की राख और कुछ अन्य प्रकार की राख मिट्टी में खनिज योजक के रूप में इस्तेमाल होती हैं। उनकी संरचना मूल ईंधन पर निर्भर करती है, इसलिए फसल, मिट्टी की अम्लता और लवण की मात्रा को ध्यान में रखकर ही उपयोग करना चाहिए।
4. स्वच्छता संबंधी कार्य। कुछ विशेष सफाई और स्वच्छता कार्यों में राख के क्षारीय गुण तथा नमी बाँधने की क्षमता उपयोगी हो सकती है।
5. जल शोधन। कुछ प्रकार की राख में मौजूद बिना जला कार्बन अवशेष सोखने वाले गुण रखता है और कार्बनिक प्रदूषकों को हटाने वाली कुछ शोधन प्रणालियों में इस्तेमाल किया जा सकता है।

उपयोग की सीमाएँ और सुरक्षा

हर राख निर्माण, मिट्टी या जल शोधन के लिए उपयुक्त नहीं होती। ईंधन के स्रोत, घुलनशील लवण, भारी धातुओं और बिना जले कार्बन की मात्रा को ध्यान में रखना जरूरी है। निर्माण मिश्रण और औद्योगिक कार्यों में मानक-अनुरूप राख ली जाती है, जबकि कृषि के लिए प्रायः मिट्टी की अम्लता को ध्यान में रखते हुए लकड़ी की राख पर विचार किया जाता है।

घरेलू उपयोग में राख को कपड़े धोने और विरंजन सहित क्षारीय पदार्थ की तरह भी इस्तेमाल किया जाता था, लेकिन संभावित अशुद्धियों के कारण ऐसी विधियों में सावधानी जरूरी है।

आज उद्योग और निर्माण में द्वितीयक कच्चे माल का उपयोग तेजी से हो रहा है। राख की माँग खासकर वहाँ बनी हुई है जहाँ प्राकृतिक कच्चे माल की खपत घटानी हो और अपशिष्ट का उपयोगी पुनर्चक्रण करना हो। गणना के लिए राख के घनत्व और विशिष्ट भार पर लेख भी देखें।