Toepassingen van acetyleen: waar wordt het gebruikt?

Acetyleen werd in de 19e eeuw ontdekt en is nog steeds een belangrijk industrieel gas. Deze koolwaterstof wordt gebruikt bij metaalbewerking, gaslassen, snijden, hardsolderen, organische synthese en enkele speciale technische taken.

De belangrijkste reden voor het brede gebruik van acetyleen is de hoge vlamtemperatuur bij verbranding in zuurstof en de hoge chemische activiteit van het molecuul. Tegelijkertijd is acetyleen een gevaarlijk brandbaar gas en mag het alleen met passende veiligheidsmaatregelen worden gebruikt.

Wat is acetyleen?

Onder normale omstandigheden is acetyleen een kleurloos gas. Zuiver acetyleen is bijna reukloos, terwijl technisch acetyleen door onzuiverheden een scherpe onaangename geur kan hebben. Bij sterke afkoeling kan het overgaan in vloeibare en vaste toestand.

Acetyleen is instabiel bij verkeerd gebruik en kan explosieve mengsels met lucht vormen. Daarom wordt het in de industrie niet opgeslagen en vervoerd als een gewoon samengeperst gas: acetyleencilinders bevatten een poreuze massa en een oplosmiddel. Voor gebruikers betekent dit dat elk werk met acetyleen geschikte apparatuur, ventilatie en naleving van de instructies van de gasleverancier vereist.

Gebruik van acetyleen bij metaalbewerking

De bekendste toepassing van acetyleen is autogeen lassen, snijden en verwarmen van metalen. Gemengd met zuurstof produceert acetyleen een zeer hete vlam, meestal opgegeven rond 3100 °C. Dat is genoeg voor lokaal verwarmen, smelten en snijden van staal.

Acetyleen wordt gebruikt voor:

• gaslassen en reparatiewerk;
• zuurstofsnijden van staal;
• hardsolderen en solderen;
• verwarmen van onderdelen voor richten, buigen of verdere bewerking;
• vlamreinigen van metalen oppervlakken.

In de moderne productie heeft booglassen het gaslassen in veel taken vervangen. Acetyleenbranders blijven echter nuttig wanneer mobiliteit, onafhankelijkheid van elektriciteit, lokale verwarming of snijden met relatief eenvoudige apparatuur nodig is.

Acetyleen in de chemische industrie

Acetyleen is niet alleen belangrijk als brandgas. In de chemische industrie wordt het gebruikt als grondstof voor organische synthese. Op basis ervan worden, of werden historisch, oplosmiddelen, monomeren, polymeermaterialen, synthetische rubbers, carbon black en andere producten verkregen.

Sommige oudere acetyleenprocessen zijn vervangen door goedkopere petrochemische grondstoffen. Toch blijft acetyleen een nuttig reagens wanneer de hoge reactiviteit en additiereacties nodig zijn om bepaalde organische verbindingen te verkrijgen.

Carbidlampen en autonome verlichting

In het verleden werd acetyleen veel gebruikt in carbidlampen. Het gas werd geproduceerd door de reactie van calciumcarbide met water en brandde daarna met een heldere vlam. Zulke lampen werden gebruikt in mijnen, transport, vuurtorens, veldomstandigheden en plaatsen zonder elektrische verlichting.

Tegenwoordig zijn carbidlampen bijna volledig vervangen door elektrische lichtbronnen. Ze blijven vooral bestaan als historische techniek of gespecialiseerde uitrusting, omdat elektrische verlichting eenvoudiger, veiliger en praktischer is.

Waarop letten bij gebruik van acetyleen

Acetyleen wordt gewaardeerd om zijn hoge vlamtemperatuur en bruikbaarheid in metaalbewerking, maar het is geen universeel huishoudelijk gas. Het is zeer ontvlambaar en vereist speciale cilinders, werkende drukregelaars, vlamterugslagbeveiligingen, geschikte slangen en strikte opslagregels.

Daarom is de toepassing van acetyleen vooral industrieel en professioneel: lasposten, reparatiewerkplaatsen, metaalbewerking, chemische productie en speciale technische werkzaamheden. Voor veilig gebruik moeten gebruikers het veiligheidsinformatieblad van het gas en de instructies van de fabrikant van de apparatuur raadplegen, niet algemene artikelen.

Zie ook: soortelijk gewicht van acetyleen en soortelijk gewicht van propaan-butaan.