Peso específico de la bentonita: peso de 1 m³ y densidad

El ser humano aprendió hace mucho tiempo a utilizar los minerales útiles de nuestro planeta para sus necesidades. El petróleo, el carbón y las menas metálicas se usan desde hace tiempo y de forma amplia en la industria, pero algunas sustancias naturales entraron en nuestra vida relativamente hace poco. A estos minerales pertenece la bentonita, o arcilla bentonítica.

Propiedades físicas de la bentonita

Las arcillas bentoníticas son una roca de grano fino de carácter ceroso. El color de la arcilla puede variar desde amarillo suave y grisáceo hasta verde, azulado e incluso marrón, según la cantidad y variedad de impurezas minerales.

La bentonita se formó durante períodos de mayor actividad volcánica en nuestro planeta. Ceniza, tobas y lava, al entrar en agua marina o durante el proceso de meteorización superficial, sufrían cambios químicos. Como resultado se formaron rocas arcillosas con características únicas de absorción de agua y sorción.

• La propiedad principal del hidroaluminosilicato es hincharse durante la hidratación y retener humedad dentro del coágulo formado. Al mojarse, la bentonita puede aumentar su volumen de 16 a 20 veces. Si la arcilla se coloca en un espacio limitado y se añade agua, se convierte en una especie de gel y ya no aceptará ni dejará pasar más humedad. Por ello, la bentonita puede considerarse una impermeabilización ideal. Esta particularidad empezó a utilizarse en la construcción para:

• colocación de cimentaciones,

• construcción de piscinas,

• producción de mantas bentoníticas impermeabilizantes.

• En estado natural, con humedad de la sustancia no superior al 15%, el peso específico de la bentonita es de 2,5-2,76 g/cm3, y el peso volumétrico, de 0,93-1,96 g/cm3.

Para facilitar la conversión, los datos del peso específico y volumétrico de la bentonita se presentan en la tabla.

Datos del peso específico y volumétrico de la bentonita

• La bentonita sinteriza a una temperatura de 900-950 ºC; la temperatura máxima es 1430 ºC.

Se distinguen dos tipos de bentonita:

• cálcica: se caracteriza por bajo grado de hinchamiento, hasta 7 mg/g,
• sódica: tiene alto grado de absorción de agua, más de 12 mg/g.

Estas bentonitas se llaman activadas, pero en estado natural los indicadores pueden diferir considerablemente.

Ámbitos de uso

La bentonita se utiliza no solo en la construcción. La actividad biológica y la no toxicidad del mineral permiten emplearlo como componente de distintas composiciones en medicina, industria alimentaria, producción textil, cosmetología y perfumería.

La bentonita ocupa un lugar especial en la vinificación. Con su ayuda se clarifican vinos y zumos de frutas; las cualidades de sorción de la sustancia se utilizan para eliminar proteínas y microorganismos del mosto y para adsorber enzimas oxidativas.

Como elementos decorativos, la bentonita de distintas formas se coloca en acuarios y terrarios.

Al añadir bentonita a piensos y suelos aumenta el rendimiento de los cultivos agrícolas, la productividad y el aumento de masa viva de los animales; mejora la digestión y la inmunidad, ya que las arcillas bentoníticas son fuente de minerales y microelementos útiles, así como de sustancias biológicamente activas.

Las bentonitas se utilizan como pigmentos colorantes adsorbentes en algunas pinturas de construcción, como aglutinante o directamente como adhesivo, en la fabricación de papel pintado y cartón de amianto.

En la industria extractiva y de transformación, las arcillas bentoníticas se usan como componente de lodos de perforación, aditivos en hormigones para aumentar la resistencia y la impermeabilidad; con ellas se produce arcilla expandida y agloporita, y se emplean como elemento en la producción de aleaciones de la metalurgia ferrosa.