Massa jenis bentonit dan berat isi per m³

Bentonit, atau lempung bentonit, merupakan salah satu mineral industri yang pemanfaatannya berkembang relatif belakangan dibanding minyak bumi, batu bara, dan bijih logam.

Sifat fisik bentonit

Bentonit adalah batuan lempung berbutir sangat halus dengan tekstur yang dapat terasa seperti lilin. Warnanya berkisar dari kuning muda dan abu-abu hingga kehijauan, kebiruan, atau cokelat, tergantung pada jenis dan kadar pengotor mineral.

Batuan ini terbentuk dari perubahan kimia abu vulkanik, tuf, dan material vulkanik lain setelah berinteraksi dengan air laut atau mengalami pelapukan di permukaan. Proses tersebut menghasilkan lempung dengan kemampuan menyerap air dan melakukan adsorpsi yang khas.

• Sifat utamanya adalah mengembang saat terhidrasi sekaligus menahan air di dalam struktur gel. Ketika basah, volumenya dapat meningkat hingga sekitar 16–20 kali. Dalam ruang terbatas, campuran dengan air membentuk penghalang yang menurunkan aliran air. Karena itu, bentonit dipakai sebagai material kedap air, tetapi kinerjanya tetap ditentukan oleh desain, tebal lapisan, mutu bahan, dan pemasangan.
• Dalam konstruksi, bentonit digunakan pada fondasi.
• Material ini juga dipakai untuk pengedapan kolam.
• Penggunaan lainnya adalah geosynthetic clay liner atau matras kedap air bentonit.
• Pada kondisi alami dengan kadar air tidak lebih dari 15%, massa jenis partikel bentonit sekitar 2,50–2,76 g/cm³, sedangkan berat isinya sekitar 0,93–1,96 g/cm³.

Massa jenis partikel dan berat isi bentonit

• Bentonit mengalami sintering pada sekitar 900–950 °C, sedangkan suhu maksimum yang dicantumkan adalah 1.430 °C.

Dua jenis utamanya ialah:

• bentonit kalsium, yang umumnya memiliki pengembangan dan daya serap air lebih rendah;
• bentonit natrium, yang biasanya mengembang lebih besar dan mampu menahan lebih banyak air.

Angka pengembangan ditentukan oleh metode uji, ukuran butir, kadar air, dan aktivasi kimia. Nilai tersebut tidak boleh disamakan dengan massa jenis. Bentonit teraktivasi juga dapat menunjukkan karakter yang sangat berbeda dari bahan alaminya.

Pemanfaatan bentonit

Selain untuk konstruksi, sifat adsorpsi dan pengembangannya dimanfaatkan sebagai komponen formulasi di bidang medis, pangan, tekstil, kosmetik, dan parfum. Untuk penggunaan tersebut, bahan harus memenuhi tingkat kemurnian dan persyaratan keamanan yang sesuai.

Dalam industri anggur, bentonit digunakan untuk menjernihkan anggur dan sari buah. Adsorpsinya membantu menghilangkan protein dan mikroorganisme dari must serta mengikat enzim pengoksidasi.

Bentonit berbentuk dekoratif juga ditempatkan pada akuarium dan terarium. Di bidang pertanian, bahan ini dapat berfungsi sebagai aditif mineral, adsorben, atau pembenah sifat tanah dan pakan. Hasilnya bergantung pada komposisi, dosis, tanaman atau hewan, serta ketentuan keselamatan, sehingga mutu bahan harus dikendalikan.

Pemanfaatan lain mencakup pengikat pigmen pada cat bangunan tertentu, bahan pengikat atau perekat, serta pembuatan kertas dinding dan karton asbes. Pada industri pertambangan dan pengolahan, bentonit digunakan dalam lumpur pemboran, sebagai aditif beton untuk meningkatkan kekuatan dan ketahanan air, bahan baku agregat ringan seperti tanah liat mengembang dan agloporit, serta komponen proses metalurgi besi.