원유의 비중과 1리터 무게

‘검은 황금’, ‘땅의 기름’이라고도 불리는 원유는 현대의 가장 중요한 지하자원 중 하나이며 세계 금융시장에서 핵심 역할을 합니다. 가격은 개별 기업뿐 아니라 국가 전체의 경제에도 영향을 줍니다.

인류는 기원전 수천 년부터 원유를 알았습니다. 고대 바빌론 건설에 사용했고 이집트인은 미라 제작에, 그리스인은 전쟁용 발화 혼합물에 이용했습니다. 중세에는 정제 제품을 의학과 생활에 쓰기 시작했습니다.

영어 petroleum은 문자 그대로 ‘돌의 기름’을 뜻하는 petra(돌)와 oleum(기름)에서 왔습니다. 독일어와 중국어를 비롯한 여러 언어의 명칭도 ‘산의 기름’ 또는 ‘돌의 기름’을 뜻합니다. 중국에서는 서기 347년에 최초의 유정을 시추했습니다.

러시아어 명칭은 ‘땅이 토해 낸 것’을 뜻하는 아랍어 뿌리의 아시리아어에서 왔다는 학설이 있습니다. ‘젖은 것, 액체’를 뜻하는 고대 이란어 naft에서 왔다는 견해도 있습니다.

원유의 특성

탄화수소와 관련 화합물로 이루어진 기름진 액체 혼합물입니다. 검정, 암갈색, 갈색, 녹색 또는 황색을 띨 수 있고 밀도는 보통 약 0.65~1.05g/cm³입니다. 비중에 따라 경질부터 중질까지 분류하며 0.83g/cm³ 미만은 보통 경질, 0.86g/cm³ 초과는 중질 원유에 해당합니다.

원유 1리터와 1m³의 비중표

밀도는 온도와 압력뿐 아니라 조성과 유기 화합물의 양에 따라서도 달라지며 끓는점과 결정화 온도 범위도 달라집니다. 다음 특성도 고려합니다.

• 파라핀 함량
• 점도
• 수지·아스팔텐 함량
• 전기전도도
• 인화점 등

원유에 관한 흥미로운 사실

• 원료 유기물이 공룡의 잔해라고 생각하기 쉽지만 실제로는 고대 플랑크톤, 조류와 기타 해양 미생물이 대부분을 차지했습니다.
• 지하 호수나 강에 고여 있는 것이 아니라 특수한 다공성 저류암을 포화시키며 이런 암석이 유전을 이룹니다.
• 등유 조명의 발달로 램프 연료인 고래기름 수요가 줄었지만 포경 감소 원인은 더 복잡하며 원유 하나로만 설명할 수 없습니다.
• 초기 정유에서 휘발유는 오랫동안 부산물이었습니다. 주요 제품은 등유였고 남는 경질 유분은 제한적으로 쓰거나 안전하지 않은 방식으로 폐기하기도 했습니다.
• 껌, 립스틱, 공·라켓·스키·잔디 코팅 같은 스포츠 장비, 낚시 미끼와 장비에도 석유 성분이 들어갑니다.
• 석유화학 제품은 플라스틱, 합성섬유, 일부 화장품 성분, 포장재, 기술 재료와 수많은 생활용품을 만드는 데 쓰입니다.