Corrosion galvanique : assembler des métaux différents
La corrosion galvanique, ou corrosion par contact, peut accélérer la dégradation d’un métal lorsqu’il est relié électriquement à un autre et que tous deux sont mouillés par un électrolyte commun. Le choix des fixations ne repose donc pas uniquement sur le nom des métaux : il faut connaître l’exposition à l’humidité, les revêtements et les surfaces exposées. La protection passe par des matériaux compatibles, la rupture du circuit électrique ou la prévention d’une humidification prolongée.
Quand un couple galvanique se forme-t-il ?
Trois conditions doivent être réunies : des potentiels de corrosion différents dans le milieu considéré, une liaison conductrice entre les métaux et un électrolyte reliant leurs surfaces. Un film d’eau contenant des sels dissous peut jouer ce rôle ; l’immersion de l’ensemble n’est pas nécessaire. Même à l’intérieur, il faut tenir compte de la condensation et du nettoyage à l’eau.
Le métal le moins noble du couple devient l’anode et subit préférentiellement la corrosion ; l’autre constitue la cathode. Ces rôles dépendent du milieu et de l’état de surface. Une série galvanique établie pour l’eau de mer n’est pas un tableau universel de compatibilité, et la différence entre les potentiels standard ne permet pas de déterminer la vitesse de corrosion d’un assemblage réel.
Comment la conception modifie le risque
Ce sont les surfaces exposées mouillées par l’électrolyte qui comptent, et non la masse des pièces ou seulement leur surface de contact. Une petite anode associée à une grande cathode est particulièrement défavorable : l’attaque se concentre sur une petite surface. Le tableau présente des principes d’évaluation, pas des associations autorisées pour tous les ouvrages.
| Situation | Ce qui détermine le risque | Mesure pratique |
|---|---|---|
| Assemblage sec de métaux différents | Ce mécanisme ne fonctionne pas sans électrolyte commun | Vérifier les possibilités de condensation et d’entrée d’eau |
| Fixation en aluminium dans une grande pièce en acier inoxydable, en présence d’humidité | Une petite anode en aluminium est reliée à une grande cathode | Revoir le matériau de la fixation et la protection de l’assemblage |
| Fixation en acier inoxydable dans une grande pièce en aluminium | Le rapport des surfaces est plus favorable, mais le sel et l’eau retenue restent des facteurs de risque | Vérifier le milieu, l’isolation et l’évacuation de l’eau |
| Seul le métal le moins noble est peint | Une rayure expose une petite anode face à une grande cathode | Choisir une protection tenant compte des deux éléments du couple |
Protéger un assemblage mécanique
- Identifier les alliages, les revêtements et les conditions de service : pluie, condensation, dépôts salins, immersion. Vérifier l’association dans la documentation du fabricant du système.
- Prévoir l’évacuation de l’eau et le séchage. Les interstices et les accumulations de saleté peuvent retenir l’électrolyte ; l’étanchéité doit être adaptée à la conception et aux conditions d’utilisation.
- Pour assurer une séparation électrique, vérifier tout le chemin de contact : joint isolant entre les pièces, douille autour du boulon, rondelles et filetage. Une seule rondelle en plastique ne garantit pas la rupture du circuit. Les isolants doivent résister aux efforts et au milieu.
- Avec des revêtements barrières, protéger la surface cathodique ou les deux éléments, et pas uniquement l’anode. Rechercher les dommages lors du montage et contrôler l’état du revêtement pendant l’entretien.
Quand une étude particulière est nécessaire
L’absence de couple galvanique n’exclut pas les autres formes de corrosion. Les assemblages porteurs, les canalisations et les liaisons constamment mouillées nécessitent des dispositions de conception adaptées au milieu réel ; ce tableau ne permet de fixer ni une durée de vie ni une charge admissible.
L’isolation électrique des pièces mécaniques ne doit pas être transposée automatiquement aux contacts parcourus par un courant, à la mise à la terre ou aux liaisons équipotentielles : la continuité électrique peut y être indispensable. Pour ces raccordements, utiliser les connecteurs compatibles et les protections prévus à la conception.