Corrosión galvánica: cómo unir metales diferentes
La corrosión galvánica, también llamada corrosión por contacto, puede acelerar el deterioro de un metal cuando está conectado eléctricamente con otro y ambos quedan mojados por un electrolito común. Por eso, para elegir las fijaciones no basta con conocer los nombres de los metales: hay que considerar la humedad, los recubrimientos y las superficies expuestas. La protección se consigue eligiendo materiales compatibles, interrumpiendo el circuito eléctrico o evitando la humectación prolongada.
Cuándo se forma un par galvánico
Deben coincidir tres condiciones: distintos potenciales de corrosión en el medio de servicio, una conexión conductora entre los metales y un electrolito que una sus superficies. Una película de agua con sales disueltas puede actuar como electrolito; no hace falta sumergir todo el conjunto. También en interiores deben tenerse en cuenta la condensación y la limpieza con agua.
El metal menos noble del par se convierte en ánodo y sufre el ataque preferente; el otro actúa como cátodo. Estas funciones dependen del medio y del estado superficial. Una serie galvánica para agua de mar no es una tabla universal de compatibilidad, y la diferencia entre potenciales estándar no permite determinar la velocidad de corrosión de una unión real.
Cómo influye el diseño de la unión en el riesgo
Importa la superficie expuesta mojada por el electrolito, no la masa de las piezas ni únicamente la zona donde se tocan. Un ánodo pequeño junto a un cátodo grande resulta especialmente desfavorable: el ataque se concentra en una superficie reducida. La tabla muestra criterios de evaluación, no combinaciones autorizadas para cualquier obra.
| Situación | Qué determina el riesgo | Medida práctica |
|---|---|---|
| Unión seca entre metales diferentes | Sin un electrolito común, este mecanismo no actúa | Comprobar si puede haber condensación o entrada de agua |
| Fijación de aluminio en una pieza grande de acero inoxidable, en presencia de humedad | Un ánodo pequeño de aluminio está unido a un cátodo grande | Revisar el material de la fijación y la protección de la unión |
| Fijación de acero inoxidable en una pieza grande de aluminio | La relación de superficies es más favorable, pero la sal y el agua retenida mantienen el riesgo | Evaluar el medio, el aislamiento y la evacuación del agua |
| Solo está pintado el metal menos noble | Un arañazo deja expuesto un ánodo pequeño junto a un cátodo grande | Elegir una protección que tenga en cuenta ambos elementos del par |
Cómo proteger una unión mecánica
- Identifique las aleaciones, los recubrimientos y las condiciones de servicio: lluvia, condensación, contaminación salina e inmersión. Contraste la combinación con la documentación del fabricante del sistema.
- Prevea la evacuación del agua y el secado. Los intersticios y las acumulaciones de suciedad pueden retener el electrolito; el sellado debe ajustarse al diseño y a las condiciones de uso.
- Para separar eléctricamente las piezas, revise todo el recorrido de contacto: junta entre las piezas, casquillo alrededor del perno, arandelas y rosca. Una sola arandela de plástico no garantiza la interrupción del circuito. Los aislantes deben soportar la carga y el medio.
- Si utiliza recubrimientos barrera, proteja la superficie catódica o ambos elementos, no solo el ánodo. Compruebe los daños durante el montaje y el estado del recubrimiento durante el mantenimiento.
Cuándo hace falta una evaluación específica
La ausencia de un par galvánico no descarta otras formas de corrosión. Las uniones estructurales, las tuberías y las conexiones permanentemente mojadas requieren soluciones de proyecto adaptadas al medio concreto; esta tabla no permite establecer la vida útil ni la carga admisible.
El aislamiento eléctrico de piezas mecánicas no debe trasladarse automáticamente a contactos que conducen corriente, puestas a tierra o conexiones equipotenciales: en esos casos, la continuidad eléctrica puede ser obligatoria. Deben utilizarse los conectores compatibles y las protecciones previstos en el proyecto.