Специфично тегло на живака: тегло на 1 литър и 1 m³

Добре познатото на всеки от детството опасно вещество в термометъра е живакът. При стайна температура живакът е в течно състояние, а плътността му е толкова висока, че в него могат да плават тежки метали като олово или желязо. Плътността на живака при 20 °C е около 13,546 g/cm³, тоест приблизително 13 546 kg/m³. С повишаването на температурата плътността постепенно намалява.

Живакът получава названието Hydrargyrum заради сребристата си течливост (вода и сребро), а руското му название произлиза от праславянска дума със значение „търкалям се“.

Таблица със специфичното тегло на живака при различни температури и постоянно налягане

При понижаване на температурата до –39 °C живакът променя агрегатното си състояние и се превръща в твърдо вещество с ясно изразени метални свойства. Принадлежността на Hg към металите е доказана за пръв път от Ломоносов и Браун през 1759 г., макар че веществото е известно на човечеството от много древни времена. Още древните гърци умело използвали живак и познавали отровното му действие. Алхимиците дълго време го използвали в опити с надеждата да създадат злато.

Къде се среща

Живакът е слабо разпространен в природата. Съдържанието му в земната кора не надвишава 83 mg/t, но концентрацията на живачните руди е достатъчно висока, тъй като този елемент сравнително лесно се свързва с други вещества. Най-богатите руди съдържат до 2,5% живак — това е естественият цинобър, минерал с яркочервени петна, които върху отчупена повърхност постепенно се покриват с лек оттенък в резултат от окислителни процеси. Много рядко самороден живак се среща като капки върху скали.

Въздействие върху човешкия организъм

Живакът е токсично вещество, като опасността често не се забелязва веднага. Най-големият риск в бита е свързан не със самата маса на метала, а с живачните пари и продължителното им въздействие върху организма.

Живакът е опасен преди всичко заради токсичните си пари. Той се изпарява дори при стайна температура, а вдишването на парите може да причини отравяне и увреждане на нервната система. Разлят живак не трябва да се събира с прахосмукачка или метла; помещението трябва да се проветри и да се следват препоръките на санитарните или аварийните служби.