Kviksølvs specifikke vægt: vægten af 1 liter og 1 m³

Det farlige stof i termometre, som mange har kendt siden barndommen, er kviksølv. Ved stuetemperatur er kviksølv flydende, og densiteten er så høj, at tunge metaller som bly eller jern kan flyde i det. Kviksølvs densitet ved 20 °C er cirka 13,546 g/cm³, altså omtrent 13 546 kg/m³. Når temperaturen stiger, falder densiteten gradvist.

Kviksølv fik det latinske navn Hydrargyrum på grund af sin sølvagtige, flydende karakter; navnet betyder vand og sølv. Det russiske navn stammer fra et urslavisk ord med betydningen »at rulle«.

Tabel over kviksølvs specifikke vægt ved forskellige temperaturer og konstant tryk

Når temperaturen falder til –39 °C, skifter kviksølv aggregattilstand og bliver et fast stof med tydelige metalliske egenskaber. At Hg er et metal, blev første gang påvist af Lomonosov og Braun i 1759, selv om stoffet havde været kendt af mennesket i meget lang tid. Allerede de gamle grækere brugte kviksølv og kendte dets giftige virkning. I lang tid anvendte alkymister kviksølv i eksperimenter i håbet om at fremstille guld.

Forekomst

Kviksølv er kun lidt udbredt i naturen. Indholdet i jordskorpen er højst 83 mg/t, men koncentrationen i kviksølvmalme er forholdsvis høj, fordi grundstoffet let binder sig til andre stoffer. De rigeste malme indeholder op til 2,5 % kviksølv. Det gælder naturlig cinnober, et mineral med klart røde pletter, der på brudfladen gradvist dækkes af et let anløbningslag som følge af oxidation. I meget sjældne tilfælde findes gedigent kviksølv som dråber på bjergarter.

Virkning på menneskekroppen

Kviksølv er giftigt, og faren er ofte ikke umiddelbart synlig. Den største risiko i hjemmet er ikke selve metallets masse, men kviksølvdampene og langvarig påvirkning af kroppen.

Kviksølv er først og fremmest farligt på grund af de giftige dampe. Selv ved stuetemperatur fordamper det, og indånding af dampene kan forårsage forgiftning og skade nervesystemet. Spildt kviksølv må ikke samles op med en støvsuger eller kost. Rummet skal udluftes, og anbefalingerne fra sundheds- eller beredskabsmyndighederne skal følges.