Kvikksølv: egenvekt og vekt av 1 liter og 1 m³

Det farlige stoffet i termometre, som mange kjenner fra barndommen, er kvikksølv. Ved romtemperatur er kvikksølv flytende, og tettheten er så høy at tunge metaller som bly eller jern kan flyte i det. Kvikksølvets tetthet ved 20 °C er omtrent 13,546 g/cm³, altså rundt 13 546 kg/m³. Tettheten avtar gradvis når temperaturen stiger.

Kvikksølv fikk navnet Hydrargyrum på grunn av sin sølvaktige, flytende form (vann og sølv), mens det russiske navnet stammer fra et urslavisk ord som betyr «å rulle».

Tabell over kvikksølvets egenvekt ved forskjellige temperaturer og konstant trykk

Når temperaturen synker til –39 °C, endrer kvikksølv aggregattilstand og blir et fast stoff med tydelige metalliske egenskaper. Lomonosov og Braun beviste for første gang i 1759 at Hg er et metall, selv om menneskeheten hadde kjent stoffet svært lenge. Allerede de gamle grekerne brukte kvikksølv og kjente til den giftige virkningen. Alkymister brukte lenge kvikksølv i forsøk på å fremstille gull.

Forekomst

Kvikksølv er lite utbredt i naturen. Innholdet i jordskorpen er ikke mer enn 83 mg/t, men kvikksølvmalm kan ha forholdsvis høy konsentrasjon fordi grunnstoffet lett binder seg til andre stoffer. De rikeste malmene inneholder opptil 2,5 % kvikksølv. Dette er naturlig sinober, et mineral med kraftige røde flekker som gradvis får et tynt oksidasjonssjikt på bruddflaten. I svært sjeldne tilfeller finnes gedigent kvikksølv som dråper på bergarter.

Virkning på menneskekroppen

Kvikksølv er et giftig stoff, og faren er ofte ikke synlig med en gang. Den største risikoen i hjemmet er ikke selve metallmassen, men kvikksølvdamp og langvarig påvirkning på kroppen.

Kvikksølv er først og fremst farlig på grunn av den giftige dampen. Det fordamper selv ved romtemperatur, og innånding kan føre til forgiftning og skade nervesystemet. Sølt kvikksølv må ikke samles opp med støvsuger eller kost. Rommet må luftes, og anbefalingene fra helse- eller nødetatene må følges.