Pes específic de la bentonita: pes d'1 m³ i densitat

Les persones fa molt de temps que aprofiten els recursos minerals del planeta. El petroli, el carbó i els minerals metàl·lics s’utilitzen àmpliament en la indústria des de fa anys, però algunes substàncies naturals s’han incorporat a la vida quotidiana fa relativament poc. Entre aquests minerals hi ha la bentonita o argila bentonítica.

Propietats físiques de la bentonita

Les argiles bentonítiques són roques de gra molt fi i tacte cerós. Segons la quantitat i varietat d’impureses minerals, el color pot variar del groc pàl·lid i grisenc al verd, blau o fins i tot marró.

La bentonita es va formar durant períodes de gran activitat volcànica. Les cendres, els tufs i la lava experimentaven canvis químics en entrar en contacte amb l’aigua de mar o durant la meteorització superficial. El resultat van ser roques argiloses amb unes propietats singulars d’absorció d’aigua i sorció.

• La propietat principal d’aquest hidroaluminosilicat és inflar-se durant la hidratació i retenir humitat dins la massa formada. Quan es mulla, la bentonita pot augmentar de volum fins a 16 – 20 vegades. Si es col·loca en un espai limitat i s’hi afegeix aigua, es transforma en una massa semblant a un gel i deixa passar menys humitat. Per això s’utilitza com a material impermeabilitzant eficaç, tot i que la fiabilitat depèn del projecte, el gruix de la capa, la qualitat de la primera matèria i la instal·lació. Aquesta propietat s’aprofita en construcció per a:

• l’execució de fonaments;

• la construcció de piscines;

• la fabricació de mantes impermeabilitzants de bentonita.

• En estat natural i amb una humitat no superior al 15%, el pes específic de la bentonita és de 2,5 – 2,76 g/cm³ i el pes volumètric, de 0,93 – 1,96 g/cm³.

La taula següent facilita la conversió dels valors de pes específic i volumètric.

Dades del pes específic i volumètric de la bentonita

• La bentonita se sinteritza a una temperatura de 900 – 950 °C, i la temperatura màxima és de 1430 °C.

Se’n distingeixen dos tipus:

• càlcica: normalment s’infla menys i té una capacitat d’absorció d’aigua inferior;

• sòdica: presenta una capacitat més elevada d’inflament i retenció d’aigua.

Els valors quantitatius d’inflament depenen del mètode d’assaig, la granulometria, la humitat i l’activació química de la bentonita; per tant, no s’han de confondre amb la densitat del material.

Aquestes bentonites s’anomenen activades, però en estat natural els valors poden variar considerablement.

Àmbits d’aplicació

La bentonita no només s’utilitza en construcció. Gràcies a les propietats sorbents i a la capacitat d’inflar-se, s’empra com a component de diverses formulacions en medicina, indústria alimentària, fabricació de teixits, cosmètica i perfumeria, però aquests usos requereixen una primera matèria amb la puresa i les autoritzacions adequades.

Ocupa un lloc especial en l’elaboració del vi. Serveix per clarificar vins i sucs de fruita; les propietats sorbents permeten retirar proteïnes i microorganismes del most i adsorbir enzims oxidatius.

La bentonita de diferents formes també es col·loca com a element decoratiu en aquaris i terraris.

En agricultura es pot utilitzar com a additiu mineral, sorbent o component per millorar les propietats dels sòls i els pinsos. L’efecte depèn de la composició de l’argila, la dosi, el cultiu, l’espècie animal i els requisits de seguretat; per això, aquestes aplicacions exigeixen complir la normativa i controlar la qualitat de la primera matèria.

Les bentonites s’utilitzen com a pigments colorants adsorbents en algunes pintures de construcció, com a aglutinant o adhesiu directe i en la fabricació de paper pintat i cartró d’amiant.

En les indústries extractiva i transformadora, les argiles bentonítiques s’utilitzen com a component dels llots de perforació, additiu del formigó per augmentar-ne la resistència mecànica i a l’aigua, matèria primera per fabricar argila expandida i agloporita i component en la producció d’aliatges de metal·lúrgia fèrria.