Esferas y areas de aplicacion del caucho natural. Donde se utiliza?
Los cauchos han aportado mucho al desarrollo de numerosos tipos de industria. Estos polimeros tienen una historia de descubrimiento muy particular. Por ejemplo, el caucho natural fue descubierto por los habitantes de la antigua Sudamerica. Se sabe que los incas sudamericanos fueron los primeros en comprender que con el jugo del arbol de hevea se podian fabricar calzado, tejidos y distintos recipientes. Tras el descubrimiento de America, los marineros llevaron el caucho natural a Europa, pero durante mucho tiempo nadie entendia como fabricar algo util con el. Solo cuando en el siglo XIX se descubrio el proceso de vulcanizacion, comenzo la produccion masiva activa de articulos de caucho natural.
Propiedades inusuales del caucho natural
El caucho natural es un hidrocarburo contenido en el jugo de la hevea, tambien llamado latex, y en algunas otras plantas cauchiferas. En estado puro, el caucho natural se agrieta con el frio, fluye con el calor y ademas tiene un olor desagradable. Por eso, antes del descubrimiento de la vulcanizacion, los productos de caucho no tuvieron gran exito.
Gracias al trabajo del cientifico Charles Goodyear se supo que, al interactuar el caucho natural con azufre, las propiedades de este polimero mejoran notablemente. El caucho vulcanizado tiene mayor resistencia, elasticidad, altas propiedades de aislamiento electrico, termico y acustico, y es impermeable. Precisamente por estas propiedades, las areas de aplicacion del caucho natural son muy amplias.
Conviene senalar que existe otro tipo de caucho: el sintetico. Puede encontrarse informacion interesante sobre el en el articulo sobre esferas y areas de aplicacion del caucho sintetico.
Aplicacion del caucho natural en la industria del caucho
En estado puro, el caucho natural casi no se utiliza por su comportamiento a bajas y altas temperaturas. En cambio, el caucho natural vulcanizado suele servir como materia prima para fabricar goma y todo tipo de productos derivados. En primer lugar, la industria de neumaticos necesita caucho de origen natural. Con el se fabrican neumaticos de verano e invierno, asi como neumaticos para bicicletas, automoviles, tractores y maquinaria especial.
Hay que entender que para fabricar goma, incluidos neumaticos, no se usa solo caucho, sino tambien distintos rellenos, plastificantes, antioxidantes, catalizadores y otras sustancias. Esto es necesario para acelerar o simplificar el proceso de produccion o para dar propiedades adicionales a los productos. Por ejemplo, los antioxidantes reducen el envejecimiento de la goma y aumentan la vida util de los productos, mientras que los catalizadores se agregan para acelerar la vulcanizacion.
Aplicacion del caucho natural en otras industrias
Ademas de neumaticos y goma, el caucho natural se utiliza para producir otros articulos: pinturas y barnices, pegamentos, adhesivos, recubrimientos para suelos, mangueras, transportadores, correas de transmision, amortiguadores y materiales electroaislantes. Tambien se usa en la construccion para modificar hormigon y otras mezclas de obra.
Muchos productos que se usan a diario en el hogar estan hechos con este tipo de caucho. Entre ellos se incluyen articulos de papeleria, juguetes, algunos muebles, anticonceptivos, calzado, tejidos y ropa. Como el caucho no se disuelve en agua, acidos debiles ni alcalis, se utiliza activamente para fabricar guantes. Se producen guantes de latex para distintos fines: domesticos, de construccion y medicos.
El caucho natural es una sustancia muy valiosa. Fue necesario mucho tiempo y esfuerzo para entender como aplicarlo de la forma mas provechosa y util. Pero esos esfuerzos no fueron en vano, como demuestran las numerosas esferas y areas de aplicacion del caucho natural.