Zastosowanie kauczuku naturalnego. Gdzie stosuje się kauczuk naturalny?

Kauczuki wniosły ogromny wkład w rozwój wielu gałęzi przemysłu. Te polimery mają bardzo ciekawą historię odkrycia. Kauczuk naturalny poznali mieszkańcy dawnej Ameryki Południowej. Inkowie jako jedni z pierwszych zauważyli, że z soku drzewa kauczukowego można wykonywać obuwie, tkaniny i różne pojemniki. Po odkryciu Ameryki marynarze przywieźli kauczuk naturalny do Europy, ale przez długi czas nie wiedziano, jak praktycznie go wykorzystać. Dopiero odkrycie wulkanizacji w XIX wieku zapoczątkowało masową produkcję wyrobów z kauczuku naturalnego.

Niezwykłe właściwości kauczuku naturalnego

Kauczuk naturalny to węglowodór zawarty w soku hevei, zwanym także lateksem, oraz w niektórych innych roślinach kauczukodajnych. W czystej postaci kauczuk naturalny pęka na mrozie, a w wysokiej temperaturze mięknie i rozpływa się. Ma również nieprzyjemny zapach. Dlatego przed odkryciem wulkanizacji wyroby z kauczuku nie osiągnęły większego sukcesu.

Dzięki badaniom Charlesa Goodyeara odkryto, że po połączeniu kauczuku naturalnego z siarką właściwości polimeru wyraźnie się poprawiają. Wulkanizowany kauczuk ma większą wytrzymałość, elastyczność, dobre właściwości elektroizolacyjne, cieplne, dźwiękochłonne i wodoodporne. To właśnie dzięki tym cechom obszary zastosowania kauczuku naturalnego są bardzo szerokie.

Istnieje również kauczuk syntetyczny. Informacje o nim można znaleźć w osobnych materiałach dotyczących zastosowania kauczuku syntetycznego.

Zastosowanie kauczuku naturalnego w przemyśle gumowym

W czystej postaci kauczuk naturalny praktycznie nie jest używany z powodu zachowania w niskich i wysokich temperaturach. Natomiast wulkanizowany kauczuk naturalny najczęściej służy jako surowiec do produkcji gumy i wielu wyrobów gumowych. W pierwszej kolejności potrzebuje go przemysł oponiarski. Z kauczuku wytwarza się opony letnie i zimowe, a także opony do rowerów, samochodów, ciągników i maszyn specjalnych.

Do produkcji gumy, w tym opon, wykorzystuje się nie tylko kauczuk, lecz także różne wypełniacze, plastyfikatory, przeciwutleniacze, katalizatory i inne substancje. Są one potrzebne do przyspieszenia albo uproszczenia procesu produkcji oraz do nadania wyrobom dodatkowych właściwości. Przeciwutleniacze spowalniają starzenie gumy i wydłużają czas użytkowania wyrobów, a katalizatory przyspieszają proces wulkanizacji.

Zastosowanie kauczuku naturalnego w innych branżach

Poza oponami i gumą kauczuk naturalny wykorzystuje się do produkcji wielu innych wyrobów, takich jak materiały lakiernicze, kleje, naklejki, powłoki podłogowe, węże, taśmy transportowe, pasy napędowe, amortyzatory i materiały elektroizolacyjne. Kauczuk naturalny stosuje się również w budownictwie do modyfikacji betonu i innych mieszanek budowlanych.

Wiele przedmiotów codziennego użytku wykonuje się z tego rodzaju kauczuku. Należą do nich artykuły biurowe, zabawki, niektóre meble, środki antykoncepcyjne, obuwie, tkaniny i odzież. Ponieważ kauczuk nie rozpuszcza się w wodzie, słabych kwasach i zasadach, jest chętnie wykorzystywany do produkcji rękawic. Wytwarza się rękawice lateksowe do różnych celów: domowych, budowlanych i medycznych.

Kauczuk naturalny jest bardzo wartościową substancją. Potrzeba było dużo czasu i wysiłku, aby zrozumieć, jak stosować go najkorzystniej i najefektywniej. Liczne obszary zastosowania pokazują jednak, że wysiłek ten nie był daremny.