Toepassingen van natuurrubber. Waar wordt natuurrubber gebruikt?

Rubbers hebben veel bijgedragen aan de ontwikkeling van verschillende industrieën. Deze polymeren hebben een bijzondere ontdekkingsgeschiedenis. Natuurrubber werd bijvoorbeeld ontdekt door bewoners van het oude Zuid-Amerika. De Inca's begrepen als eersten dat uit het sap van de rubberboom schoenen, stoffen en verschillende houders konden worden gemaakt. Na de ontdekking van Amerika brachten zeelieden natuurrubber naar Europa, maar lange tijd wist men niet hoe er praktische producten van moesten worden gemaakt. Pas na de ontdekking van vulkanisatie in de 19e eeuw begon de massaproductie van producten uit natuurrubber.

Bijzondere eigenschappen van natuurrubber

Natuurrubber is een koolwaterstof die voorkomt in het sap van de rubberboom, latex, en in sommige andere rubberhoudende planten. In zuivere vorm barst natuurrubber bij kou, vloeit het bij hitte uit en heeft het bovendien een onaangename geur. Daarom hadden rubberproducten vóór de ontdekking van vulkanisatie weinig succes.

Door het werk van Charles Goodyear werd duidelijk dat bij interactie van natuurrubber met zwavel de eigenschappen sterk verbeteren. Gevulkaniseerd rubber heeft hogere sterkte, elasticiteit en goede elektrische, thermische, geluidsisolerende en waterdichte eigenschappen. Daarom zijn de toepassingen van natuurrubber breed.

Er bestaat ook synthetisch rubber, maar dit artikel gaat over het natuurlijke materiaal.

Gebruik van natuurrubber in de rubberindustrie

In zuivere vorm wordt natuurrubber bijna niet gebruikt vanwege zijn gedrag bij lage en hoge temperaturen. Gevulkaniseerd natuurrubber dient vaak als grondstof voor rubber en allerlei rubberproducten. Vooral de bandenindustrie heeft rubber van natuurlijke oorsprong nodig. Daaruit worden zomer- en winterbanden gemaakt, evenals banden voor fietsen, auto's, tractoren en speciale machines.

Bij de productie van rubber en banden wordt niet alleen rubber gebruikt, maar ook vulstoffen, weekmakers, antiverouderingsmiddelen, katalysatoren en andere stoffen. Ze versnellen of vereenvoudigen productie en geven producten aanvullende eigenschappen. Antiverouderingsmiddelen vertragen bijvoorbeeld veroudering van rubber, terwijl katalysatoren het vulkanisatieproces versnellen.

Gebruik van natuurrubber in andere sectoren

Naast banden en rubber wordt natuurrubber gebruikt voor lak- en verfmaterialen, lijmen, stickers, vloerbedekkingen, slangen, transportbanden, aandrijfriemen, schokdempers en elektrische isolatiematerialen. Ook in de bouw wordt natuurrubber gebruikt voor modificatie van beton en andere bouwmengsels.

Veel alledaagse producten zijn gemaakt van dit type rubber: kantoorartikelen, speelgoed, sommige meubels, anticonceptiemiddelen, schoenen, stof en kleding. Omdat rubber niet oplost in water, zwakke zuren en alkaliën, wordt het actief gebruikt voor handschoenen. Latexhandschoenen bestaan voor huishoudelijke, bouwkundige en medische doelen.

Natuurrubber is een waardevolle stof. Het kostte veel tijd en moeite om te begrijpen hoe het zo nuttig mogelijk kon worden toegepast, maar de vele toepassingsgebieden laten zien dat die inspanningen niet voor niets waren.