Aplicacoes da borracha natural: onde a borracha natural e usada?
As borrachas deram uma enorme contribuicao para o desenvolvimento de muitos setores da industria. Estes polimeros tem uma historia de descoberta bastante incomum. Por exemplo, a borracha natural foi descoberta pelos habitantes da antiga America do Sul. Sabe-se que os incas sul-americanos foram os primeiros a perceber que, a partir da seiva da seringueira, era possivel fabricar calcado, tecidos e varios recipientes. Depois da descoberta da America, os marinheiros levaram a borracha natural para a Europa, mas durante muito tempo ninguem conseguiu entender exatamente como produzir objetos a partir dela. Somente quando, no seculo XIX, foi descoberto o processo de vulcanizacao, comecou a producao em massa de artigos de borracha natural.
Propriedades incomuns da borracha natural
A borracha natural e um hidrocarboneto presente na seiva da seringueira, tambem chamada de latex, e em algumas outras plantas produtoras de borracha. Em estado puro, a borracha natural racha no frio, amolece e escorre no calor e, alem disso, tem odor desagradavel. Por isso, antes da descoberta da vulcanizacao, os produtos feitos de borracha nao tiveram grande sucesso.
Gracas aos trabalhos do cientista Charles Goodyear, tornou-se conhecido que, quando a borracha natural interage com o enxofre, as propriedades desse polimero melhoram de forma significativa. A borracha vulcanizada apresenta maior resistencia, elasticidade, boas propriedades de isolamento eletrico, termico e acustico, alem de impermeabilidade. E justamente por essas propriedades que as areas de aplicacao da borracha natural sao bastante amplas.
Vale observar que tambem existe outro tipo de borracha: a sintetica.
Uso da borracha natural na industria da borracha
Em estado puro, a borracha natural praticamente nao e utilizada devido ao seu comportamento em baixas e altas temperaturas. Ja a borracha natural vulcanizada costuma servir como materia-prima para a producao de borracha e de diversos artigos fabricados com ela. Em primeiro lugar, e a industria de pneus que mais necessita de borracha de origem natural. Com ela sao produzidos pneus de verao e de inverno, bem como pneus para bicicletas, automoveis, tratores e equipamentos especiais.
E importante entender que, para produzir borracha, incluindo pneus, nao se utiliza apenas borracha natural, mas tambem diferentes cargas, plastificantes, agentes antienvelhecimento, catalisadores e outras substancias. Isso e necessario para acelerar ou simplificar o processo de fabricacao, ou para conferir propriedades adicionais aos produtos. Por exemplo, os agentes antienvelhecimento sao usados para retardar o envelhecimento da borracha e, assim, aumentar a vida util dos produtos, enquanto os catalisadores sao adicionados para acelerar o processo de vulcanizacao.
Uso da borracha natural em outros setores
Alem de pneus e artigos de borracha, a borracha natural e usada na fabricacao de outros produtos, como tintas e vernizes, adesivos, etiquetas, revestimentos para pisos, mangueiras, correias transportadoras, correias de transmissao, amortecedores e materiais de isolamento eletrico. A borracha natural tambem encontrou uso na construcao civil, para modificar concreto e outras misturas de construcao.
Muitos produtos usados diariamente em casa sao fabricados com esse tipo de borracha. Entre eles estao materiais de escritorio, brinquedos, alguns tipos de moveis, preservativos, calcados, tecidos e roupas. Como a borracha nao se dissolve em agua, acidos fracos e alcalis, ela e amplamente utilizada na fabricacao de luvas. Existem luvas de latex para diferentes finalidades: domesticas, de construcao e medicas.
A borracha natural e uma substancia muito valiosa. Foi necessario muito tempo e esforco para entender como aplica-la da forma mais vantajosa e util possivel. Esses esforcos nao foram em vao, como demonstram as numerosas areas de uso da borracha natural.