Esferas y ámbitos de aplicación del caucho sintético. ¿Dónde se utiliza el caucho sintético?
Después de inventarse el proceso de vulcanización comenzó un verdadero auge del caucho. La gente empezó a producir todo tipo de bienes a partir de caucho natural, y la demanda crecía a enorme velocidad. A pesar de que existían grandes plantaciones de árboles de hevea, el caucho natural ya no era suficiente. Por eso surgió la necesidad de crear caucho por medios químicos.
Historia de la creación del caucho sintético
Muchos científicos del mundo trabajaron en la creación del caucho sintético. El interés por desarrollar este tipo de caucho creció no solo por la escasez de hevea, sino también porque muchos países dependían de la importación de caucho natural. Sustancias de naturaleza similar al caucho se obtuvieron por primera vez en 1879, pero no encontraron aplicación a gran escala, como era necesario.
Solo en 1910 el científico ruso Serguéi Lébedev logró crear caucho de butadieno aplicable con fines industriales. Actualmente existe una cantidad considerable de distintos tipos de caucho sintético. Todos ellos se diferencian por la tecnología de producción y por sus propiedades, por lo que las esferas y ámbitos de aplicación de los cauchos sintéticos también son diferentes.
Aplicación de los cauchos sintéticos de uso general
Como se ha dicho antes, no existe un solo tipo de caucho sintético, sino varios. Todos se dividen en dos grandes grupos: de uso general y de uso especial. Analicemos primero los que pertenecen al primer grupo. Los cauchos de uso general normalmente no tienen propiedades especialmente destacadas, por ejemplo resistencia aumentada al desgaste, resistencia a las heladas o resistencia especial, ya que se utilizan para fabricar bienes de carácter general para los que, en esencia, esas propiedades no son necesarias. También puede ocurrir que el caucho ya tenga algunas propiedades suficientes para fabricar un producto determinado gracias a su tecnología de producción. Veámoslo con ejemplos.
Entre los cauchos de uso general se incluyen el caucho butadieno-estireno, el caucho etileno-propileno, el caucho butílico, el caucho polibutadieno y otros. El caucho butadieno-estireno supera al caucho natural en indicadores de resistencia al desgaste, impermeabilidad y resistencia mecánica, pero es inferior en resistencia a las heladas. Se aplica en la industria de neumáticos, la industria de productos de caucho, calzado y cables. Además, este tipo de caucho se utiliza activamente en la construcción para producir pinturas y látex de construcción.
Un caucho sintético muy interesante es el caucho butílico. Se utiliza en la industria de neumáticos para producir cámaras de automóvil y diafragmas, ya que retiene bien el aire y conserva durante mucho tiempo su presión inicial, aumentando así la vida útil de los neumáticos. Además, el caucho butílico se emplea en la industria del cable para fabricar aislamiento de cables y conductores eléctricos, para producir guantes resistentes a productos químicos, balones deportivos, cintas transportadoras, equipos de ordeño e incluso combustible sólido para cohetes.
Aplicación de los cauchos sintéticos de uso especial
Las esferas y ámbitos de aplicación de los cauchos sintéticos de uso especial no son tan amplios, ya que están destinados a aportar una propiedad concreta a un producto de la industria del caucho, por ejemplo neumáticos de especial resistencia a las heladas o suelas de caucho para calzado con alta resistencia al desgaste. Entre estos cauchos se incluyen el caucho cloropreno, el caucho butadieno-nitrilo, los cauchos polisulfuro y otros.
El caucho cloropreno se caracteriza por alta resistencia a la acción de temperaturas elevadas, así como de aceites y gasolina. Esto determina su uso en la industria del cable y del petróleo. Como el caucho butadieno-nitrilo es resistente a medios agresivos y a la acción de factores externos desfavorables, se utiliza activamente para producir recubrimientos protectores, productos de caucho resistentes a gasolina y aceites, y cauchos conductores. También se emplea en la industria del calzado, petrolera y de impresión.
Conviene señalar que el caucho sintético no es inferior al caucho natural en propiedades, e incluso lo supera en algunos aspectos.