Toepassingen van synthetisch rubber: banden, afdichtingen, kabels en technisch rubber

Synthetisch rubber is een groep kunstmatig geproduceerde elastomeren waaruit rubber en technische rubberproducten worden gemaakt. In tegenstelling tot natuurrubber kunnen synthetische rubbers worden gekozen voor specifieke omstandigheden: slijtage, olie, brandstof, ozon, temperatuur, gasdoorlaatbaarheid of chemische bestendigheid.

Er bestaat geen één universeel synthetisch rubber voor alle taken. Een bandencompound, oliebestendige pakking, dakmembraan, kabelisolatie en beschermende handschoen vereisen verschillende polymeren en additieven.

Geschiedenis van synthetisch rubber

De behoefte aan synthetisch rubber ontstond toen de vraag naar rubberproducten sterk toenam: natuurlijke grondstof was onvoldoende en veel landen waren afhankelijk van geïmporteerde latex. Rubberachtige stoffen werden al aan het einde van de negentiende eeuw verkregen, maar synthetische rubbers kregen pas later industriële betekenis met technologieën voor butadieen-, styreen-butadieen- en andere elastomeren.

Verschil met natuurrubber

Natuurrubber wordt gewaardeerd om elasticiteit, treksterkte en prestaties bij herhaalde vervorming. Synthetische rubbers worden ontwikkeld om afzonderlijke eigenschappen te versterken: bestendigheid tegen oliën, benzine, veroudering, ozon, hitte, kou of gasdoorlaatbaarheid.

Synthetisch rubber is daarom niet altijd “beter” dan natuurrubber. Elk type rubber past bij een eigen taak. Meer over het natuurlijke materiaal staat in het artikel over toepassingen van natuurrubber.

Toepassingen van synthetische rubbers voor algemeen gebruik

Tot de rubbers voor algemene toepassingen behoren vooral styreen-butadieenrubber (SBR) en polybutadieenrubber (BR). Ze worden veel gebruikt in banden, technische rubberwaren, schoenzolen, riemen, slangen en coatings.

SBR wordt vaak toegepast in voertuigbanden vanwege slijtvastheid en stabiel gedrag in rubbermengsels. Polybutadieenrubber wordt gewaardeerd om elasticiteit, lage warmteontwikkeling bij vervorming en goede slijtvastheid, en wordt daarom ook gebruikt in banden en slagvaste rubberproducten.

Butylrubber en EPDM

Butylrubber heeft een lage gasdoorlaatbaarheid. Daarom wordt het gebruikt in binnenlagen van tubeless banden, binnenbanden, membranen, afdichtmiddelen, beschermende coatings en producten waarbij lucht of gas moet worden vastgehouden.

EPDM-rubber is goed bestand tegen ozon, weersveroudering en vocht. Het wordt vaak gebruikt in autoafdichtingen, dakmembranen, raam- en deurprofielen, waterslangen en rubberonderdelen voor buiten. Voor voortdurend contact met aardolieproducten wordt EPDM meestal niet gekozen.

Toepassingen van speciale synthetische rubbers

Nitrilrubber (NBR) wordt gebruikt waar bestendigheid tegen oliën en brandstoffen nodig is: manchetten, oliekeerringen, pakkingen, brandstofslangen, handschoenen en technische afdichtingen. Een hoger acrylonitrilgehalte verhoogt meestal de oliebestendigheid, maar verlaagt de flexibiliteit bij lage temperatuur.

Chloropreenrubber, ook bekend als neopreen, wordt gebruikt in riemen, kabelmantels, beschermende coatings, slangen, lijmen en producten die een evenwichtige bestendigheid tegen weer, oliën en mechanische belastingen vereisen.

Speciale synthetische rubbers

Voor zware omstandigheden worden speciale elastomeren gebruikt: siliconenrubbers, fluorelastomeren, acrylrubbers, gehydrogeneerde nitrilrubbers en andere materialen. Ze zijn nodig voor hoge temperaturen, agressieve chemicaliën, langdurige veroudering, medische producten of kritische afdichtingen.

Deze rubbers zijn meestal duurder dan rubbers voor algemeen gebruik en worden daarom toegepast waar gewone rubber snel zou degraderen of niet aan de eisen zou voldoen.

Waar synthetisch rubber wordt gebruikt

Synthetische rubbers worden gebruikt in banden, transportbanden, aandrijfriemen, slangen, pakkingen, keerringen, afdichtprofielen, kabelisolatie, trillingsdempers, dakmembranen, beschermende handschoenen, schoenzolen, lijmen, afdichtmiddelen en elastische coatings.

Het belangrijkste voordeel van synthetisch rubber is dat het materiaal op een specifieke omgeving en belasting kan worden afgestemd. Bij de keuze moet men daarom niet alleen naar de term “synthetisch rubber” kijken, maar naar het exacte elastomeertype, de samenstelling en de technische eisen van het product.