A nikkelérc fajsúlya: sűrűség típusonként

A nikkel a természetben meglehetősen gyakori elem. A földkéreg teljes tömegének 0,01%-át alkotja. Tiszta, terméselem formájában csak vasmeteoritokban fordul elő, ahol aránya elérheti a 25%-ot. Természetes körülmények között kizárólag kötött állapotban, különféle ércekben található.

A nikkelércek típusai

A gazdaságosan kitermelhető és feldolgozható nikkelérceket a következőkre osztják:

• szulfidos ércek,
• szilikátos ércek.

A nikkel, réz, kén és más kísérőanyagok ipari méretű kinyeréséhez feldolgozott fő ércásványok a következők.

Pirrhotin, vagyis mágneses pirit

• Kémiai összetétele változó, eltérő százalékban tartalmaz Ni-, Co-, Cu-, Pb-, Mo- és As-szennyeződéseket.
• Gyakorlati jelentősége a nikkel, vas és kén kinyerésére korlátozódik.
• A pirrhotin fajsúlya 4,9–5,2 g/cm³.
• Szürkés-krémszínű, fémes fényű, rideg, jól vezeti az áramot és mágneses tulajdonságú.

Magnetit mint kísérő vasásvány

A magnetit önmagában vasérc, a nikkelércekben azonban a nyersanyag sűrűségét és feldolgozását befolyásoló kísérő vastartalmú ásványként kezelik.

• Fekete, kristályos ásvány fémes vagy zsíros-gyantás fénnyel.
• A magnetit fajsúlya 4,9—5,2 g/cm³.
• Erős ferromágneses tulajdonságai az ásvány homokká őrlése után is megmaradnak; nem mérgező, közömbös és a természetben elterjedt.
• Gyakorlati jelentősége a vas kinyerése – Fe-tartalma akár 73% – és olvasztott magnetittermékek, például elektródák gyártása.

Pentlandit, vagyis vas-nikkel-pirit

• Finomkristályos, szemcsés, bronzsárga, erős fémes fényű, rideg ásvány, amely pirrhotin-lelőhelyeken fordul elő.
• A vas-nikkel-pirit fajsúlya 4,5—5 g/cm³.
• Nem mágneses.
• Sok ipari réz-nikkel-szulfidérc fő nikkelásványa a pentlandit. Ezek az ércek rezet, kobaltot, platinafémeket és más értékes összetevőket is tartalmazhatnak.

Kalkopirit, vagyis rézpirit

• Finomkristályos, aranysárga ásvány, amely a színaranyhoz való hasonlósága miatt az „aranybolond” nevet kapta; erős, zöldes árnyalatú fémes fény jellemzi.
• A kalkopirit fajsúlya 4,1—4,35 g/cm³.
• A legfontosabb rézércásvány, amely sokféle eredetű kőzetszerkezetben elterjedt.
• Zárványait holdtalajmintákban és drágakövek zárványaiban is megtalálták.

A nikkelérc fajsúly- és sűrűségtáblázata típus szerint

A ritka nikkelércek ipari kitermelési szempontból másodlagosak, mert nikkeltartalmuk nem haladja meg a 4,5%-ot. Ilyen a pirit, kubanit, kromit és más ásványok. A szulfidércek a nikkel, réz és kobalt mellett olyan nemesfémeket is tartalmaznak, mint az arany és az ezüst, továbbá tellúrt és szelént.

A nikkelérc-lelőhelyek nagyrészt prekambriumi platformokhoz és kristályos pajzsokhoz kötődnek. Rétegek, telérrek és lencsék formájában fekszenek, vastagságuk elérheti az 50 métert. A nyugat-ausztráliai Mount Keith lelőhely a legvastagabb: 300 m.