Peso especifico del mineral de niquel: densidad por tipos

El niquel es un elemento bastante extendido en la naturaleza. En la corteza terrestre su contenido equivale al 0,01% de la masa total. En forma nativa pura, el niquel solo puede encontrarse en meteoritos ferrosos, donde su contenido puede llegar al 25%. En condiciones naturales se encuentra solamente en forma ligada dentro de distintas menas.

Tipos de minerales de niquel

Los minerales de niquel cuya extraccion y procesamiento se consideran rentables se dividen en:

• sulfurados,
• silicatados.

Los principales minerales de mena explotados a escala industrial con el fin de extraer niquel, cobre, azufre y otras sustancias asociadas son los siguientes.

Pirrotina o pirita magnetica

• Tiene composicion quimica variable con distinto porcentaje de impurezas Ni, Co, Cu, Pb, Mo, As.
• La importancia practica de la mena se limita a la extraccion de niquel, hierro y azufre.
• Peso especifico de la pirrotina: 4,9 - 5,2 g/cm³.
• Mineral de tonos gris crema con brillo metalico, fragil, con buena conductividad electrica y propiedades magneticas.

Magnetita como mineral ferrifero asociado

La magnetita es por si misma un mineral de hierro; en los minerales de niquel se considera un mineral ferrifero asociado que influye en la densidad y el procesamiento.

• Mineral cristalino de color negro con brillo metalico o resinoso-graso.
• Peso especifico de la magnetita: 4,9—5,2 g/cm³.
• Tiene fuertes propiedades ferromagneticas, que se conservan incluso despues de triturar el mineral hasta arena; no es toxico, es inerte y esta ampliamente distribuido en la naturaleza.
• Importancia practica: extraccion de hierro (contenido de Fe hasta 73%), produccion de articulos de magnetita fundida (electrodos, etc.).

Pentlandita o pirita ferroniquelifera

• Mineral de grano fino, granulado, de color amarillo bronce con fuerte brillo metalico; fragil, forma parte de yacimientos de pirrotina.
• Peso especifico de la pirita ferroniquelifera: 4,5—5 g/cm³.
• No tiene propiedades magneticas.
• En muchas menas sulfuradas industriales de cobre-niquel, la pentlandita es el principal mineral de niquel. Estas menas tambien pueden contener cobre, cobalto, metales del grupo del platino y otros componentes valiosos.

Calcopirita o pirita de cobre

• Mineral de forma microcristalina de color amarillo dorado; recibio el nombre de “oro falso” por su parecido con el oro rojo, tiene brillo metalico intenso con matiz verdoso.
• Peso especifico de la calcopirita: 4,1 — 4,35 g/cm³.
• Principal mineral de cobre de mena, ampliamente representado en distintas estructuras geologicas geneticas.
• Se han encontrado inclusiones de este mineral en muestras de suelo lunar y en inclusiones de piedras preciosas.

Tabla de peso especifico y densidad del mineral de niquel por tipos

Los minerales de niquel raros son secundarios desde el punto de vista de la explotacion industrial, ya que su contenido de niquel no supera el 4,5%. Entre ellos se encuentran pirita, cubanita, cromita, etc. En las menas sulfuradas, ademas de niquel, cobre y cobalto, hay metales preciosos como oro y plata, asi como telurio y selenio.

Los yacimientos de minerales de niquel pertenecen en mayor medida a plataformas precambricas y escudos cristalinos. Se presentan en forma de capas, vetas y lentes, y pueden alcanzar 50 metros de espesor. El yacimiento Mount Keith, en Australia Occidental, es el mas potente: su espesor es de 300 m.