Soortelijk gewicht van nikkelerts: dichtheid per soort

Nikkel is een vrij algemeen voorkomend element in de natuur. In de aardkorst bedraagt het gehalte ongeveer 0,01% van de totale massa. In zuiver gedegen vorm komt nikkel alleen voor in ijzermeteorieten, waar het gehalte tot 25% kan oplopen. Onder natuurlijke omstandigheden komt het meestal gebonden voor in verschillende ertsen.

Soorten nikkelerts

Nikkelertsen waarvan winning en verwerking rendabel zijn, worden onderverdeeld in:

• sulfide-ertsen;
• silicaatertsen.

De belangrijkste ertsmineralen die industrieel worden gewonnen voor nikkel, koper, zwavel en andere bijproducten worden hieronder beschreven.

Pyrrhotiet of magnetisch pyriet

• Heeft een variabele chemische samenstelling met verschillende gehalten aan Ni, Co, Cu, Pb, Mo en As.
• De praktische waarde van het erts ligt vooral in de winning van nikkel, ijzer en zwavel.
• Het soortelijk gewicht van pyrrhotiet is 4,9-5,2 g/cm³.
• Het mineraal heeft grijs-crèmekleurige tinten, een metaalglans, is bros, geleidt elektriciteit goed en heeft magnetische eigenschappen.

Magnetiet of magnetisch ijzererts

• Kristallijn zwart mineraal met metaalachtige of vettig-harsachtige glans.
• Het soortelijk gewicht van magnetiet is 4,9-5,2 g/cm³.
• Heeft sterke ferromagnetische eigenschappen, die zelfs na het vermalen tot zand behouden blijven. Het is niet giftig, inert en wijdverspreid in de natuur.
• Praktische waarde: ijzerwinning (Fe-gehalte tot 73%) en productie van artikelen uit gesmolten magnetiet, zoals elektroden.

Pentlandiet of ijzer-nikkelpyriet

• Fijnkristallijn, korrelig bronsgeel mineraal met sterke metaalglans. Het is bros en komt voor in pyrrhotietafzettingen.
• Het soortelijk gewicht van ijzer-nikkelpyriet is 4,5-5 g/cm³.
• Heeft geen magnetische eigenschappen.
• In ongeveer 90% van alle koper-nikkelertsen voor nikkelsmelting komt pentlandiet voor. Deze ertsen bevatten ook veel koper, kobalt, platina en andere waardevolle metalen.

Chalcopyriet of koperpyriet

• Fijnkristallijn goudgeel mineraal. Het kreeg de bijnaam “gouden bedrieger” door de gelijkenis met goud en heeft een heldere metaalglans met groenachtige tint.
• Het soortelijk gewicht van chalcopyriet is 4,1-4,35 g/cm³.
• Het is het belangrijkste koperertsmineraal en komt in veel genetische gesteentestructuren voor.
• Insluitsels van dit mineraal zijn gevonden in monsters van maangrond en in edelstenen.

Tabel met soortelijk gewicht en dichtheid van nikkelerts per soort

Zeldzaam voorkomende nikkelertsen zijn vanuit industrieel oogpunt secundair, omdat het nikkelgehalte daarin meestal niet hoger is dan 4,5%. Voorbeelden zijn pyriet, cubaniet, chromiet en andere mineralen. In sulfide-ertsen bevinden zich naast nikkel, koper en kobalt ook edelmetalen zoals goud en zilver, evenals telluur en selenium.

Nikkelertsafzettingen behoren vooral tot precambrische platforms en kristallijne schilden. Ze liggen in lagen, aders en lenzen en kunnen een dikte van 50 meter bereiken. De Mount Keith-afzetting in West-Australië geldt als een van de krachtigste: de dikte bedraagt ongeveer 300 m.