Nikkelmalm: tetthet etter mineraltype

Nikkel er et forholdsvis vanlig grunnstoff i naturen. Det utgjør 0,01 % av jordskorpens samlede masse. Rent, gedigent nikkel forekommer bare i jernmeteoritter, der innholdet kan nå 25 %. Under naturlige forhold finnes nikkel bare i bundet form i forskjellige malmer.

Typer nikkelmalm

Nikkelmalmer som regnes som økonomisk drivverdige, deles inn i:

• sulfidmalmer,
• silikatmalmer.

De viktigste malmmineralene som utvinnes industrielt for produksjon av nikkel, kobber, svovel og andre tilhørende stoffer, er følgende.

Pyrrhotitt eller magnetkis

• Har varierende kjemisk sammensetning med forskjellige prosentandeler av urenhetene Ni, Co, Cu, Pb, Mo og As.
• Malmens praktiske betydning er begrenset til utvinning av nikkel, jern og svovel.
• Pyrrhotittens tetthet er 4,9–5,2 g/cm³.
• Mineralet har grålig kremfarge og metallglans, er sprøtt, leder elektrisitet godt og har magnetiske egenskaper.

Magnetitt som tilhørende jernmineral

Magnetitt er i seg selv en jernmalm, men i nikkelmalm betraktes det som et tilhørende jernholdig mineral som påvirker råstoffets tetthet og behandling.

• Svart krystallinsk mineral med metallisk eller fet, harpikslignende glans.
• Magnetittens tetthet er 4,9–5,2 g/cm³.
• Har sterke ferromagnetiske egenskaper som bevares selv etter at mineralet males til sand; det er ugiftig, inert og vanlig i naturen.
• Praktisk betydning: utvinning av jern, med Fe-innhold opptil 73 %, og produksjon av produkter av smeltet magnetitt, blant annet elektroder.

Pentlanditt eller jernnikkelkis

• Finkrystallinsk, kornet og bronsegult mineral med sterk metallglans; det er sprøtt og inngår i pyrrhotittforekomster.
• Jernnikkelkisens tetthet er 4,5–5 g/cm³.
• Har ingen magnetiske egenskaper.
• I mange industrielle kobber-nikkelsulfidmalmer er pentlanditt det viktigste nikkelmineralet. Slike malmer kan også inneholde kobber, kobolt, platinametaller og andre verdifulle komponenter.

Kalkopyritt eller kobberkis

• Finkrystallinsk, gyllengult mineral som kalles «narregull» på grunn av likheten med gull; det har sterk metallglans med et grønnlig skjær.
• Kalkopyrittens tetthet er 4,1–4,35 g/cm³.
• Det viktigste kobbermalmmineralet, som forekommer mye i geologiske strukturer med forskjellig opprinnelse.
• Inneslutninger av mineralet er funnet i prøver av månejord og i edelsteiner.

Tabell over nikkelmalmens tetthet etter type

Sjeldne nikkelmalmer har mindre industriell betydning fordi nikkelinnholdet ikke overstiger 4,5 %. Dette gjelder blant annet pyritt, kubanitt og kromitt. I tillegg til nikkel, kobber og kobolt inneholder sulfidmalmer edelmetaller som gull og sølv samt tellur og selen.

Nikkelmalmforekomster er i stor grad knyttet til prekambriske plattformer og krystallinske skjold. De opptrer som lag, ganger og linser og kan bli 50 meter tykke. Mount Keith-forekomsten i Vest-Australia er den mektigste, med en tykkelse på 300 m.