ขอบเขตการใช้น้ำมันดิบ: น้ำมันดิบใช้ที่ไหนบ้าง
การผลิตและกลั่นน้ำมันดิบมีบทบาทสำคัญต่อเศรษฐกิจโลกมาสองศตวรรษ เป็นหัวข้อที่หลายคนสนใจ แต่ไม่ใช่ทุกคนทราบว่ามีขอบเขตใช้งานใดบ้าง บทความนี้จะอธิบาย
น้ำมันดิบ — ทองคำดำ
มนุษย์รู้จักน้ำมันดิบมาหลายศตวรรษ แต่เรียกว่า “ทองคำดำ” จากคุณสมบัติอันล้ำค่าและความสามารถในการแปรรูป การกลั่นให้ผลิตภัณฑ์และวัสดุที่เป็นประโยชน์จำนวนมากซึ่งใช้ในหลายด้าน แล้วสารนี้คืออะไร?
น้ำมันดิบเป็นของเหลวติดไฟที่มีเนื้อมัน ในธรรมชาติมีหลายสี ส่วนใหญ่มักเป็นน้ำตาลเข้มหรือดำ แต่ก็มีสีเหลือง เขียว หรือแม้แต่ขาวที่เรียกว่า “น้ำมันขาว” ประกอบด้วยไฮโดรคาร์บอนเหลว สารประกอบไนโตรเจน กรดอินทรีย์ และสารเคมีอื่นจำนวนมาก
ขอบเขตการใช้น้ำมันดิบ
ผลิตภัณฑ์และวัสดุจำนวนมากที่เราใช้เชื่อมโยงโดยตรงหรือโดยอ้อมกับผลิตภัณฑ์กลั่นน้ำมันและปิโตรเคมี ขอบเขตที่พบบ่อย ได้แก่:
- เชื้อเพลิงหลายชนิดเป็นผลิตภัณฑ์หลัก การกลั่นประกอบด้วยกระบวนการซับซ้อนที่เชื่อมโยงกัน ทำให้ได้เชื้อเพลิงเหลว เช่น เบนซิน ดีเซล เคโรซีน และน้ำมันเตา รวมถึงวัตถุดิบสำหรับแปรรูปต่อ
- อันดับสองคือพลาสติก เราใช้ภาชนะ ถุง และกระสอบพลาสติกทุกวัน ซึ่งทำจากวัตถุดิบปิโตรเคมี พลาสติกสะดวกเพราะขึ้นรูปได้ง่ายและมีคุณสมบัติเหมาะกับของใช้ในครัวเรือน
- ผ้าสังเคราะห์ ปัจจุบันมีเส้นใยประดิษฐ์หลายชนิด เช่น ไนลอน อะคริลิก และพอลิเอสเตอร์ ใช้ทำเสื้อผ้าตั้งแต่ชุดชั้นในถึงรองเท้า
- งานถนนและโครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรม ส่วนหนักใช้ผลิตบิทูเมน สารประสานแอสฟัลต์ น้ำมันหล่อลื่น พาราฟิน และสารป้องกัน วัสดุปิโตรเคมียังใช้เคลือบท่อ ฉนวนสายเคเบิล และสารอุดรอยต่อ
- ยางสังเคราะห์ ผลิตภัณฑ์กลั่นเป็นวัตถุดิบผลิตยางซึ่งนำไปทำยางรถชนิดต่าง ๆ
- วิศวกรรมไฟฟ้า อิเล็กทรอนิกส์ และพลังงาน เซลล์แสงอาทิตย์ไม่ได้ทำจากน้ำมันดิบโดยทั่วไป แต่พอลิเมอร์ปิโตรเคมีอาจใช้ในฉนวน ตัวเรือน ฟิล์ม สารอุดรอย และชั้นป้องกันอุปกรณ์
- บรรจุภัณฑ์และสินค้าอุปโภคบริโภค ขี้ผึ้งพาราฟิน เรซินสังเคราะห์ กาว และพอลิเมอร์ปิโตรเคมีใช้ในบรรจุภัณฑ์ ของใช้ และองค์ประกอบกระบวนการบางชนิด เช่น ฐานหมากฝรั่ง
การใช้น้ำมันดิบในทางการแพทย์และเครื่องสำอาง
การแพทย์ใช้ผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีเพื่อผลิตสารช่วย ตัวทำละลาย วัสดุพอลิเมอร์ บรรจุภัณฑ์ อุปกรณ์ใช้ครั้งเดียว ปิโตรเลียมเจล น้ำมันแร่ และส่วนประกอบบางชนิดสำหรับสังเคราะห์ยา แต่ยาแต่ละชนิดไม่ได้ผลิตจากน้ำมันดิบโดยตรง โดยมากปิโตรเคมีเป็นวัตถุดิบหรือส่วนหนึ่งของสายกระบวนการ
เครื่องสำอาง เช่น ยาทาเล็บ ดินสอเขียนตาและปาก ลิปสติก ครีม และบาล์ม อาจมีส่วนประกอบปิโตรเคมี ได้แก่ น้ำมันแร่ ปิโตรเลียมเจล เซเรซิน ขี้ผึ้งไมโครคริสตัลไลน์ พาราฟินเหลวและแข็ง พอลิเมอร์สังเคราะห์ และตัวทำละลาย ใช้เพื่อปกป้องผิว ยืดอายุ เพิ่มความหนืด และสร้างเนื้อสัมผัสที่ต้องการ
น้ำมันดิบเป็นทรัพยากรที่ต้องการทั่วโลก ใช้ตั้งแต่เชื้อเพลิงและขนส่งไปจนถึงเคมี ก่อสร้าง การแพทย์ เครื่องสำอาง และบรรจุภัณฑ์ เมื่อเทคโนโลยีพัฒนา วัสดุบางชนิดอาจถูกแทนด้วยทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมกว่า แต่ปิโตรเคมียังคงเป็นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมสมัยใหม่
คำถามที่พบบ่อย
น้ำมันดิบใช้ในงานใดมากที่สุด?
การใช้งานหลักคือผลิตเชื้อเพลิง บิทูเมน น้ำมันหล่อลื่น และวัตถุดิบปิโตรเคมี ซึ่งเชื่อมโยงกับพลาสติก เส้นใยสังเคราะห์ ยาง บรรจุภัณฑ์ สารเคลือบ และวัสดุเทคนิคจำนวนมาก
ผลิตภัณฑ์พลาสติกทุกชิ้นทำจากน้ำมันดิบโดยตรงหรือไม่?
ไม่ได้ทำจากน้ำมันดิบโดยตรง แต่ทำจากผลิตภัณฑ์กลั่นและวัตถุดิบปิโตรเคมี โดยเริ่มจากการแยกส่วนและผลิตมอนอเมอร์ ก่อนนำไปผลิตพอลิเมอร์ สารเติม และผลิตภัณฑ์พลาสติก
น้ำมันดิบเกี่ยวข้องกับการแพทย์และเครื่องสำอางอย่างไร?
ใช้ผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีบางชนิด เช่น ปิโตรเลียมเจล น้ำมันแร่ พาราฟิน พอลิเมอร์ วัสดุบรรจุภัณฑ์ และสารช่วย แต่ไม่ได้หมายความว่ายาหรือเครื่องสำอางทุกชนิดผลิตจากน้ำมันดิบโดยตรง