Bruksområder for toluen i industrien

Toluen, eller metylbenzen, er en klar og fargeløs væske med en karakteristisk søtlig og skarp lukt. Stoffet blander seg dårlig med vann, løser mange organiske stoffer godt og er en lettantennelig væske. Industrielt fremstilles toluen fra petroleumsfraksjoner og strømmer av aromatiske hydrokarboner samt ved behandling av kullråstoff.

Hva er toluen?

Toluen brukes der det er behov for god løseevne, flyktighet og deltakelse i organisk syntese. Stoffet blander seg med mange organiske løsemidler og løser opp harpikser, oljer, gummi, enkelte polymerer og bestanddeler i maling og lakk.

Toluen må likevel ikke regnes som et trygt husholdningsløsemiddel. Dampen er skadelig ved innånding, væsken irriterer hud og øyne, og høye dampkonsentrasjoner kan gi svimmelhet, koordinasjonsforstyrrelser og skade på nervesystemet. Arbeid med toluen må utføres med god ventilasjon, på avstand fra ild og med egnet verneutstyr.

Bruk av toluen i industrien

Toluen produseres og brukes i store mengder fordi stoffet fungerer både som selvstendig løsemiddel og som råstoff i organisk syntese. De viktigste bruksområdene er:

• Komponent og råstoff til aromatiske petroleumsprodukter, blant annet produksjon av benzen, xylener og høyoktanbestanddeler i drivstoff.
• Løsemiddel og fortynner for lakk, emaljemaling, maling, grunning, lim og harpiks.
• Trykkfarger, prosessløsemidler og limsystemer til emballasje.
• Vei- og oppmerkingsmaling som krever egnet viskositet og tørkehastighet.
• Organisk syntese av benzosyre, benzaldehyd, benzylklorid, nitrotoluener og andre produkter.
• Produksjon av toluendiisocyanat (TDI) til polyuretanskum, elastomerer og belegg.
• Produksjon av sprengstoff ved nitrering av toluen, blant annet industriell fremstilling av trinitrotoluen.
• Maling og lakk basert på nitrocelluloselakk, emaljemaling og sammensatte løsemidler.
• Enkelte farmasøytiske og kosmetiske produksjonsprosesser der toluen kan brukes som prosessløsemiddel når regelverket følges.
• Drivstoff- og petrokjemisk industri, der toluen brukes i aromatiske fraksjoner og som kjemisk råstoff.

Toluen som løsemiddel og fortynner

I maling- og lakkindustrien verdsettes toluen for evnen til å løse opp eller fortynne harpikser, gummi, polystyren samt vinyl- og akrylpolymerer. Det bidrar til ønsket flyt i produktet, forbedrer påføringen og påvirker løsemiddelets fordampningshastighet.

I praksis kan toluen inngå i sammensatte løsemidler og fortynnere. Det kan imidlertid ikke erstatte ethvert løsemiddel: Kompatibiliteten avhenger av sammensetningen til lakken, malingen, limet eller polymeren. Feil erstatning kan endre tørkingen, vedheften, glansen, beleggets styrke og sikkerheten under arbeidet.

Sikkerhet og lagring

Toluen lagres i tett lukket emballasje, på avstand fra ild, gnister og varmekilder. Arbeidet krever ventilasjon, hansker, øyevern og at produsentens anvisninger følges. Toluen bør ikke brukes i lukkede rom uten avtrekk og særlig ikke til rengjøring i hjemmet uten at risikoen er forstått.

Hvis du trenger beregningsdata for masse og tetthet, kan du lese den separate artikkelen om toluenets tetthet.