Applications du toluène : où le toluène est utilisé dans l'industrie

Le toluène, ou méthylbenzène, est un liquide clair incolore à odeur caractéristique douce et piquante. Il se mélange mal avec l’eau, dissout de nombreuses substances organiques et fait partie des liquides très inflammables. Dans l’industrie, il est obtenu à partir de fractions pétrolières, de flux d’hydrocarbures aromatiques et de produits issus du traitement du charbon.

Qu’est-ce que le toluène?

Le toluène est utilisé lorsqu’il faut un bon pouvoir solvant, de la volatilité et une participation à la synthèse organique. Il se mélange avec de nombreux solvants organiques et dissout des résines, huiles, caoutchoucs, certains polymères et composants de peintures et vernis.

Il ne faut toutefois pas le considérer comme un solvant domestique sans danger. Ses vapeurs sont nocives par inhalation, le liquide peut irriter la peau et les yeux, et de fortes concentrations de vapeurs peuvent provoquer vertiges, troubles de la coordination et effets sur le système nerveux. Le travail avec le toluène exige une bonne ventilation, l’absence de sources d’ignition et des équipements de protection.

Utilisation du toluène dans l’industrie

Le toluène est produit et utilisé en grandes quantités, car il sert à la fois de solvant et de matière première pour la synthèse organique. Principales utilisations:

• Fractions aromatiques pétrolières, y compris la production de benzène, xylènes et composants de carburant à haut indice d’octane.
• Solvant et diluant pour vernis, émaux, peintures, primaires, colles et résines.
• Encres d’imprimerie, solvants de procédé et systèmes adhésifs pour emballages.
• Peintures routières et de marquage où la viscosité et le séchage doivent être contrôlés.
• Synthèse organique: acide benzoïque, benzaldéhyde, chlorure de benzyle, nitrotoluènes et autres produits.
• Production de diisocyanate de toluène (TDI) pour mousses polyuréthane, élastomères et revêtements.
• Fabrication d’explosifs par nitration du toluène, y compris production industrielle de TNT.
• Systèmes de peinture à base de laques nitrocellulosiques, émaux et mélanges de solvants.
• Certains procédés pharmaceutiques et cosmétiques où le toluène est utilisé comme solvant de procédé réglementé.
• Industrie des carburants et pétrochimie, où le toluène entre dans les fractions aromatiques et sert de matière première chimique.

Toluène comme solvant et diluant

Dans les peintures et vernis, le toluène est apprécié pour dissoudre ou diluer les résines, caoutchoucs, polystyrène, polymères vinyliques et acryliques. Il aide à obtenir la fluidité voulue, améliore l’application et influence la vitesse d’évaporation du solvant.

En pratique, il peut faire partie de solvants et diluants mixtes. Mais il ne peut pas remplacer n’importe quel solvant : la compatibilité dépend de la composition du vernis, de la peinture, de la colle ou du polymère. Un mauvais remplacement peut modifier le séchage, l’adhérence, la brillance, la résistance du revêtement et la sécurité du travail.

Sécurité et stockage

Le toluène se conserve dans des récipients bien fermés, à l’écart des flammes, étincelles et sources de chaleur. Le travail exige ventilation, gants, protection des yeux et respect des instructions du fabricant. Il ne doit pas être utilisé dans des locaux fermés sans extraction, surtout pour un nettoyage domestique sans compréhension du risque.

Pour les calculs de masse et de densité, voir l’article séparé sur le poids spécifique du toluène.