Användning av toluen inom industrin

Toluen, eller metylbensen, är en klar, färglös vätska med en karakteristisk sötaktigt skarp lukt. Den blandas dåligt med vatten, löser många organiska ämnen och är mycket brandfarlig. Industriellt framställs toluen ur petroleumfraktioner och strömmar av aromatiska kolväten samt vid bearbetning av stenkolsråvara.

Vad är toluen?

Toluen används för sin lösningsförmåga, flyktighet och roll i organisk syntes. Det blandar sig med många organiska lösningsmedel och löser hartser, oljor, gummi, vissa polymerer och beståndsdelar i färg- och lackprodukter.

Toluen är inte ett säkert hushållslösningsmedel. Ångorna är skadliga att andas in, vätskan irriterar hud och ögon och hög ånghalt kan orsaka yrsel, koordinationsproblem och skador på nervsystemet. Arbeta bara med god ventilation, långt från eld och med lämplig skyddsutrustning.

Användning av toluen inom industrin

Toluen tillverkas och används i stora volymer både som lösningsmedel och råvara för organisk syntes. Viktiga användningsområden är:

• komponent och råvara för aromatiska petroleumprodukter, bland annat bensen, xylener och högoktaniga bränslekomponenter;
• lösnings- och spädningsmedel för lack, emaljfärg, målarfärg, grundfärg, lim och harts;
• tryckfärg, processlösningsmedel och limsystem för förpackningar;
• väg- och linjemarkeringsfärg där rätt viskositet och torkhastighet behövs;
• organisk syntes av bensoesyra, bensaldehyd, bensylklorid, nitrotoluener och andra produkter;
• tillverkning av toluendiisocyanat (TDI) till polyuretanskum, elastomerer och beläggningar;
• tillverkning av sprängämnen genom nitrering av toluen, däribland industriell framställning av trinitrotoluen;
• nitrocellulosabaserade lacker, emaljfärger och sammansatta lösningsmedel;
• vissa läkemedels- och kosmetikprocesser där toluen används som processlösningsmedel under reglerade förhållanden;
• bränsle- och petrokemisk industri, där det ingår i aromatiska fraktioner och används som kemisk råvara.

Toluen som lösnings- och spädningsmedel

Inom färgindustrin uppskattas toluen för sin förmåga att lösa eller späda hartser, gummi, polystyren samt vinyl- och akrylpolymerer. Ämnet ger önskad flytbarhet, förbättrar appliceringen och påverkar avdunstningshastigheten.

Toluen kan ingå i sammansatta lösnings- och spädningsmedel. Det kan dock inte ersätta vilket lösningsmedel som helst, eftersom kompatibiliteten beror på lackens, färgens, limmets eller polymerens sammansättning. Fel ersättning kan förändra torkning, vidhäftning, glans, beläggningsstyrka och arbetssäkerhet.

Säkerhet och förvaring

Toluen förvaras i tätt slutna behållare, borta från eld, gnistor och värme. Arbetet kräver ventilation, handskar, ögonskydd och att tillverkarens anvisningar följs. Använd inte toluen i slutna utrymmen utan utsug eller till vanlig rengöring utan att förstå riskerna.

Beräkningsdata finns i artikeln om toluens densitet och vikt.