Domaines d'utilisation de l'etain et de ses alliages

L’etain est l’un des premiers metaux connus de l’homme. Depuis plusieurs millenaires, l’etain et ses alliages sont activement utilises dans differents domaines grace a leurs proprietes.

L’etain et ses alliages

Dans le tableau periodique de Mendeleiev, l’etain est designe par le symbole Sn. C’est un metal leger de couleur blanc argente, facilement fusible en raison de sa basse temperature de fusion. Grace a sa ductilite et a sa plasticite, il peut etre lamine en une fine feuille. Cette substance resiste a l’eau et a certains acides. Ces proprietes permettent d’utiliser l’etain pour fabriquer de nombreux produits.

Ce metal s’oxyde lentement dans des conditions normales, c’est pourquoi il est utilise pour les revetements protecteurs. Comme metal pur, l’etain est moins souvent utilise que ses alliages. Cela s’explique par le fait que les alliages peuvent posseder des proprietes mecaniques et technologiques plus adaptees. L’alliage d’etain et de cuivre s’appelle le bronze. C’est l’un des alliages d’etain les plus employes.

Domaine d’utilisation de l’etain

Le plus souvent, l’etain est utilise comme revetement protecteur. Plus de 40 % de l’etain produit sert a fabriquer des emballages en fer blanc, plus precisement a les etamer. L’etamage est le processus d’application de ce metal sur la surface d’un produit metallique afin de le proteger contre la corrosion. Les proprietes anticorrosion de l’etain ont egalement permis son utilisation pour fabriquer des tubes. Ce metal leger est aussi employe en dentisterie pour produire des obturations. La vaisselle en etain etait deja utilisee dans l’Antiquite, car on connaissait ses proprietes inoxydables. Mais comme ce metal etait couteux, cette vaisselle ne s’est pas largement repandue dans la vie quotidienne.

Domaines d’utilisation des alliages d’etain

Comme indique plus haut, les alliages sont plus populaires que l’etain pur. Il en existe plus de dix mille. Chaque annee, l’industrie consomme d’importantes quantites d’alliages. Pourquoi ? Leurs proprietes supplementaires, utiles pour la production, permettent de les employer dans de nombreux domaines.

Les domaines d’utilisation des alliages d’etain sont les suivants :

• Production de brasures. Pour fabriquer des brasures, on utilise des alliages d’etain avec le cadmium, le plomb, le bismuth et d’autres metaux. Ils servent a souder des pieces et des ebauches, car ces alliages sont assez solides et fusibles.
• Imprimerie. Si l’on ajoute de l’antimoine a un alliage de plomb et d’etain, on obtient un materiau utilise pour creer des caracteres typographiques.
• Industrie automobile et construction aeronautique. Les alliages d’etain, cuivre, plomb et antimoine, comme le babbitt, servent a fabriquer des roulements de differentes dimensions et diverses pieces pour voitures et avions. Le babbitt se caracterise par une bonne resistance a l’usure.
• Arts decoratifs et appliques. L’alliage d’etain et de cuivre, le bronze, est utilise pour creer des sculptures et monuments. Le bronze resiste aux facteurs exterieurs et est donc considere comme un materiau durable adapte a ces objectifs.
• Construction navale et instrumentation. Grace a leurs proprietes anticorrosion et a leur resistance mecanique, les alliages d’etain conviennent bien a la fabrication de pieces qui ne doivent pas s’user rapidement ni perdre leur fonction.

L’etain et ses nombreux alliages possedent donc des domaines d’utilisation tres vastes. Leur emploi en medecine, dans l’industrie automobile, la construction navale, l’instrumentation, l’aviation et les arts decoratifs en fait des elements importants de l’activite humaine.