Merná hmotnosť ortuti: hmotnosť 1 litra a 1 m³

Nebezpečnou látkou v teplomere, ktorú každý dobre pozná už od detstva, je ortuť. Pri izbovej teplote je ortuť kvapalná a jej hustota je taká vysoká, že na nej môžu plávať ťažké kovy, napríklad olovo alebo železo. Hustota ortuti pri 20 °C je približne 13,546 g/cm³, teda asi 13 546 kg/m³. So zvyšovaním teploty hustota postupne klesá.

Názov Hydrargyrum dostala ortuť podľa svojho striebristého tekutého vzhľadu (voda a striebro); jej slovenský názov súvisí so starým slovanským pomenovaním znamenajúcim „kotúľať sa“.

Tabuľka mernej hmotnosti ortuti pri rôznych teplotách a konštantnom tlaku

Pri ochladení na –39 °C ortuť zmení skupenstvo a stane sa pevnou látkou s výraznými kovovými vlastnosťami. Príslušnosť Hg ku kovom prvýkrát dokázali Lomonosov a Braun v roku 1759, hoci ľudstvo poznalo túto látku už veľmi dávno. Ortuť šikovne používali už starí Gréci a poznali jej jedovaté účinky. Alchymisti ju dlho využívali pri pokusoch v nádeji, že vytvoria zlato.

Výskyt

Ortuť sa v prírode vyskytuje len v malom množstve. Jej obsah v zemskej kôre nepresahuje 83 mg/t, koncentrácia ortuťových rúd je však pomerne vysoká, pretože sa tento prvok ľahko viaže s inými látkami. Najbohatšie rudy obsahujú až 2,5 % ortuti. Ide o prírodnú rumelku – minerál s výraznými červenými škvrnami, ktoré sa na lome vplyvom oxidačných procesov postupne pokrývajú tenkou nábehovou vrstvou. Rýdza ortuť sa na horninách veľmi zriedka vyskytuje vo forme kvapiek.

Vplyv na ľudský organizmus

Ortuť je toxická látka, pričom nebezpečenstvo často nie je okamžite zjavné. Najväčšie riziko v domácnosti nesúvisí so samotnou hmotnosťou kovu, ale s ortuťovými parami a dlhodobým pôsobením na organizmus.

Ortuť je nebezpečná najmä pre toxické výpary. Odparuje sa aj pri izbovej teplote a vdýchnutie pár môže spôsobiť otravu a poškodiť nervovú sústavu. Rozliatu ortuť nemožno zbierať vysávačom ani metlou; miestnosť treba vyvetrať a postupovať podľa pokynov hygienických alebo záchranných služieb.