Peso específico del mineral de cobre: densidad y variedades

El mineral de cobre pertenece al grupo de minerales de metales no ferrosos. En las menas oxidadas, los metales se encuentran en forma de compuestos que contienen oxígeno: carbonatos, silicatos, óxidos, sulfatos y otros minerales. El cobre aparece en menas mixtas, que contienen el metal en forma oxidada y sulfurada, así como en menas de cobre nativo en estado libre. Las menas primarias de la mayoría de los yacimientos industriales contienen cobre en formas sulfuradas.

Hoy la mineralogía conoce más de 200 formaciones minerales naturales diferentes que contienen cobre. Entre ellas se distinguen las aptas para explotación:

• Menas sulfuradas: calcopirita, 34-35% de cobre; bornita, del 52 al 65%; calcosina, hasta el 80%.
• Menas cobre-níquel: cubanita, del 22 al 45% de Cu.
• Cobre nativo: del 98 al 100%.
• Menas oxidadas: malaquita, hasta el 57,5%; azurita, hasta el 56%; crisocola, hasta el 36%; brochantita, hasta el 56%; cuprita, hasta el 89%, entre otras.

Yacimientos de minerales de cobre

En las menas llamadas de cobre también se encuentran muchos otros minerales. Es económicamente rentable explotar yacimientos con un contenido de cobre superior al 0,5%.

Entre los mayores yacimientos industriales se consideran los de la península de Kola, Chile y Zambia; también se explotan grandes depósitos de menas de cobre porfídico en Estados Unidos, Polonia, Canadá, Perú y otros países. Según los científicos, todos los grandes yacimientos industriales contienen más de 680 millones de toneladas de cobre.

El cobre nativo con el máximo contenido de metal puro en formaciones naturales es muy escaso. Los compuestos más extendidos con contenido de cobre son:

• Bornita. El mineral fue descubierto por el científico checo I. Born, en cuyo honor recibió su nombre. Sus nombres más conocidos son pirita abigarrada o púrpura de cobre. Según su génesis, el mineral puede presentar aspectos diferentes. En su composición contiene hasta una cuarta parte de azufre y más del 10% de Fe. El contenido de cobre en la bornita alcanza el 63%.
• Calcopirita o pirita de cobre: mineral de origen hidrotermal que pertenece a las menas polimetálicas.
• Calcosina. En esta mena puede haber hasta un 80% de cobre; el resto del volumen corresponde al azufre. Gracias a su superficie densa, granulada y brillante, con reflejos desde el tono plomizo hasta el negro intenso, el mineral recibió el nombre de «brillo de cobre».

Entre las formaciones raras con contenido de cobre, las más conocidas son:

• Malaquita: posee una estructura brillante y hermosa. Esta piedra verde se utiliza ampliamente como material ornamental. La llamada verdín carbonatada de cobre pertenece a la clase de las menas polimetálicas de cobre. Junto a la malaquita suelen encontrarse otras rocas que contienen cobre: cuprita y cobre nativo.
• Azurita o azul de cobre. Este mineral de color azul intenso tiene una dureza particular. Sus yacimientos se explotan en Congo, Marruecos, Grecia, Francia, Reino Unido y Australia. Cerca de los depósitos de malaquita y azurita, que a menudo aparecen intercrecidas, se encuentran yacimientos de menas sulfuradas de cobre.
• Covellina: mineral del grupo de los sulfuros, encontrado por primera vez al pie del Vesubio; tiene origen metasomático. Es un mineral bastante blando, de color azul violáceo y brillo metálico. Su contenido porcentual de cobre supera el 65%. Los yacimientos explotados se encuentran en Chile, Estados Unidos, Serbia e Italia.

El peso específico del mineral de cobre puede variar según el tipo y la composición de los minerales. La tabla de densidad de los minerales de cobre contiene valores medios de referencia del peso específico, cuyo valor numérico en el sistema SI coincide con el valor de la densidad.

Tabla de peso específico del mineral de cobre (minerales pertenecientes a las menas de cobre)