Primjena toluena: gdje se toluen koristi u industriji

Toluen ili metilbenzen prozirna je bezbojna tekućina karakteristična slatkasto-oštra mirisa. Slabo se miješa s vodom, dobro otapa mnoge organske tvari i pripada lako zapaljivim tekućinama. U industriji se dobiva iz naftnih frakcija i tokova aromatskih ugljikovodika te preradom sirovina od kamenog ugljena.

Što je toluen?

Toluen se koristi kada su potrebni sposobnost otapanja, hlapljivost i sudjelovanje u organskoj sintezi. Miješa se s mnogim organskim otapalima te otapa smole, ulja, kaučuke, neke polimere i sastojke boja i lakova.

Ipak, toluen se ne može smatrati sigurnim kućnim otapalom. Njegove su pare štetne pri udisanju, tekućina nadražuje kožu i oči, a visoka koncentracija para može izazvati vrtoglavicu, poremećaj koordinacije i oštećenje živčanog sustava. S toluenom se smije raditi samo uz dobru ventilaciju, daleko od plamena i uz uporabu zaštitne opreme.

Primjena toluena u industriji

Toluen se proizvodi i koristi u velikim količinama jer služi i kao samostalno otapalo i kao sirovina za organsku sintezu. Glavna područja primjene jesu:

• sastojak i sirovina za aromatske naftne proizvode, uključujući dobivanje benzena, ksilena i visokooktanskih sastojaka goriva;
• otapalo i razrjeđivač za lakove, emajle, boje, temeljne premaze, ljepila i smole;
• tiskarske boje, tehnološka otapala i sustavi ljepila za ambalažu;
• boje za ceste i oznake, gdje su potrebne odgovarajuća viskoznost i brzina sušenja;
• organska sinteza benzojeve kiseline, benzaldehida, benzil-klorida, nitrotoluena i drugih proizvoda;
• proizvodnja toluen-diizocijanata (TDI) za poliuretanske pjene, elastomere i prevlake;
• proizvodnja eksploziva nitriranjem toluena, uključujući industrijsku proizvodnju trinitrotoluena;
• boje i lakovi na bazi nitroceluloznih lakova, emajla i složenih otapala;
• pojedine farmaceutske i kozmetičke proizvodnje, u kojima se toluen može koristiti kao tehnološko otapalo uz poštovanje propisa;
• industrija goriva i petrokemija, gdje se koristi u aromatskim frakcijama i kao kemijska sirovina.

Toluen kao otapalo i razrjeđivač

U industriji boja i lakova toluen se cijeni zbog sposobnosti otapanja ili razrjeđivanja smola, kaučuka, polistirena te vinilnih i akrilnih polimera. Pomaže postići potrebnu tečljivost smjese, poboljšava nanošenje i utječe na brzinu isparavanja otapala.

Toluen u praksi može biti sastojak složenih otapala i razrjeđivača. Međutim, njime se ne može zamijeniti svako otapalo jer kompatibilnost ovisi o sastavu laka, boje, ljepila ili polimera. Nepravilna zamjena može promijeniti sušenje, prianjanje, sjaj, čvrstoću premaza i sigurnost rada.

Sigurnost i skladištenje

Toluen se čuva u dobro zatvorenoj ambalaži, daleko od izvora plamena, iskrenja i topline. Za rad su potrebni ventilacija, rukavice, zaštita očiju i poštovanje uputa proizvođača. Ne treba ga koristiti u zatvorenim prostorima bez odsisavanja, a osobito ne za kućno čišćenje površina bez razumijevanja rizika.

Ako su potrebni proračunski podaci o masi i gustoći, pogledajte zaseban članak o specifičnoj težini toluena.