Poids specifique de la tourbe : poids de 1 m3 et densite

Cette substance fossile, que l’homme utilise depuis de nombreux siecles, sert de combustible, d’engrais pour les cultures agricoles, de litiere pour les animaux et meme d’isolant dans la construction de maisons ecologiques modernes. Il s’agit de la tourbe, precurseur genetique du charbon, substance d’origine vegetale dans laquelle la nature a conserve de nombreuses matieres organiques.

Sans connaitre la richesse de sa composition chimique ni ses varietes, qui sont aujourd’hui plus de 35, le philosophe et historien Pline la decrivait deja au debut de notre ere comme une “terre combustible”. Ce n’est qu’au XVIIIe siecle que le chercheur allemand Degner, en utilisant le microscope, etudia la structure de la tourbe et refuta de nombreuses idees erronees sur son origine.

Formation de la tourbe

Le principal lieu de formation de la tourbe est la tourbiere, mais on la trouve aussi dans les plaines inondables et les vallees fluviales. Dans des conditions de forte humidite, les plantes mortes s’accumulent et se decomposent incompletement en l’absence d’air. La degradation se produit sous l’action active des microorganismes decompositeurs, des invertebres et du lessivage.

Dans la couche tourbigene superieure, jusqu’a environ 0,9 m de profondeur, le processus de decomposition s’acheve. Environ 30 % de la biomasse decomposee devient de la tourbe ; le reste se mineralise ou est entraine sous forme de differents composes. La tourbe formee descend progressivement sous la couche tourbigene et se conserve sans acces a l’air, en gardant ses proprietes pendant des siecles.

Classification

La tourbe est classee selon la composition de la phytomasse (arbres, herbes, mousses) et selon la trophicite, c’est-a-dire la quantite de substances nutritives contenues dans les plantes. On distingue trois categories principales :

• Tourbe blonde de haut-marais. Elle possede une acidite elevee et un faible degre de decomposition. Elle se distingue par une forte capacite de retention d’eau et une faible teneur en cendres.
• Tourbe blonde claire, ou tourbe de transition. Elle correspond a la couche superieure du gisement ; le degre de decomposition des residus vegetaux est d’environ 15 %. Le poids de 1 m3 de tourbe dans cette couche est assez faible, environ 150 a 250 kg. A l’etat naturel, elle possede une forte capacite d’absorption de gaz et d’eau : 1 kg de cette tourbe peut absorber jusqu’a 10 litres d’eau.
• Tourbe basse, ou tourbe de bas-marais. Ce type correspond a des depots anciens, pouvant atteindre 30 000 ans. La substance a une structure fine, legere et humide. Le degre de decomposition des residus vegetaux depasse 15 % et la teneur en humus est elevee : c’est une tourbe “mure”. Le poids d’un metre cube est d’environ 350 kg/m3. Le milieu est faiblement acide et contient beaucoup d’azote, de phosphore, de potassium et d’autres matieres organiques utiles aux plantes de jardin.
• Tourbe fibreuse. C’est un type particulier de tourbe contenant des plantes a structure fibreuse marquee. Cette tourbe n’est pas tamisee ni moulee comme d’autres types avant utilisation ; elle est seulement broyee en petits morceaux.

Combien pese la tourbe ?

Comme indique plus haut, la tourbe de differents niveaux de maturite possede une saturation en eau differente et donc un poids volumique different. Cela peut aussi concerner le produit vendu. Le tableau donne des donnees theoriques moyennes du poids de la tourbe selon le niveau d’humidite.

Poids specifique et densite de la tourbe dans 1 m3

Le poids volumique de la tourbe depend aussi du degre de decomposition et du groupe auquel elle appartient. Ainsi, a humidite egale jusqu’a 85 %, les tourbes de haut-marais sont plus lourdes que les tourbes basses, mais lorsque l’humidite depasse 85 %, le poids de la tourbe basse devient plus eleve.