이탄의 비중: 1m³ 중량과 밀도

이탄은 식물에서 유래한 유기물로, 인류는 수 세기 동안 이를 사용해 왔습니다. 연료, 토양과 비료의 원료, 가축 깔짚으로 사용하며, 일부 건축 공법에서는 단열재나 충전재로 쓰기도 합니다. 이탄은 늪지 식생이 쌓이고 불완전하게 분해되는 과정에서 형성됩니다.

이탄은 화학 조성이 풍부하고 현재 알려진 종류도 35가지가 넘지만, 서기 초기에는 이러한 사실이 알려지지 않았습니다. 당시 철학자이자 역사가인 플리니우스는 이탄을 ‘불타는 흙’이라고 기록했습니다. 18세기에 이르러 독일 연구자 데그너가 현미경으로 이탄의 구조를 연구하고 그 기원에 관한 여러 잘못된 견해를 반박했습니다.

이탄의 형성

이탄은 주로 이탄습지에서 형성되지만 강의 범람원과 계곡에서도 발견됩니다. 습도가 높은 환경에서 죽은 식물이 쌓이고 공기가 차단되면 완전히 분해되지 않습니다. 분해 과정에는 분해 미생물과 무척추동물, 용탈 작용이 활발하게 관여합니다.

깊이 0.9m까지의 상부 이탄 생성층에서 분해 과정이 끝납니다. 분해된 생물량의 약 30%가 이탄이 되고, 나머지는 무기질화되거나 여러 화합물 형태로 씻겨 나갑니다. 형성된 이탄은 이탄 생성층 아래로 서서히 내려가 공기가 차단된 채 보존되며 수 세기 동안 성질을 유지합니다.

분류

이탄은 식물량의 구성(나무, 풀, 이끼)과 영양도, 즉 식물에 들어 있는 영양분의 양에 따라 세 범주로 분류합니다.

• 고층 이탄. 산도가 높고 분해 정도가 낮습니다. 보수력이 높고 회분 함량이 낮습니다.

• 밝은 고층 이탄(또는 전이 이탄). 퇴적층 상부에 있으며 식물 잔재의 분해율은 약 15%입니다. 이 층의 이탄 1m³는 비교적 가벼워 150~250kg입니다. 자연 상태에서 기체와 물을 흡수하는 능력이 뛰어나며, 이탄 1kg이 물을 최대 10L까지 흡수할 수 있습니다.

• 저층 이탄(또는 하층 이탄). 최대 3만 년 전에 형성된 오래된 퇴적층이 이 종류에 속합니다. 입자가 곱고 가벼우며 수분이 많은 구조를 가집니다. 식물 잔재의 분해율은 15%를 넘고 부식질 함량이 높아 ‘성숙한’ 이탄이라고 합니다. 1m³의 무게는 350kg/m³입니다. 약산성이며 질소, 인, 칼륨을 비롯하여 원예 작물에 유익한 여러 유기물이 많이 들어 있습니다.

• 섬유질 이탄은 뚜렷한 섬유 구조를 지닌 식물이 포함된 특수한 종류입니다. 다른 종류처럼 체로 치거나 성형해 사용하지 않고 작은 덩어리로 분쇄하기만 합니다.

이탄의 무게는 얼마인가요?

앞서 설명했듯이 성숙도가 서로 다른 이탄은 수분 포화도와 용적중량도 서로 다릅니다. 시중에서 판매하는 제품도 마찬가지입니다. 아래 표에는 수분 수준에 따른 이탄 중량의 이론상 평균값을 정리했습니다.

이탄 1m³의 비중과 밀도. 이탄의 용적중량 표

이탄의 용적중량은 분해 정도와 분류군에 따라서도 달라집니다. 수분이 같고 85% 이하일 때는 고층 이탄이 저층 이탄보다 무겁지만, 수분이 85%를 넘으면 저층 이탄의 무게가 더 커집니다.